Разогнавшийся до 160 километров в час "Руссо-Балт" протаранил покорёженные и покосившиеся створки ворот. Протаранил, с корнем выдирая их из петель, и натужно взревел, утопая и теряя скорость в толстом, не менее полуметра, слое снега, засыпавшем внутренний двор особняка. Только ремни безопасности не дали мне и незадачливому водителю вылететь через лобовое стекло – несмотря на мягкость снега как вещества, столкновение с его массой вышло довольно болезненным.

– Лёха, на выход! Живее, живее! – прорычал я, избавляясь от ремней и с трудом распахивая дверь, – На тебе первый этаж! Выманивай его наружу, если встретишь…

Выбравшись из авто, я на мгновение замер, осматривая особняк, словно выбирая подходящее окно, и тут же прыгнул, выбрасывая вперёд тонкое щупальце Тьмы…

– Луэн! Я пришёл за твоей головой, Дракон!!!

***

Прожив непростую, долгую и насыщенную жизнь, человек зачастую невольно преисполняется цинизма и утрачивает свойственные молодости пыл и горячность, привыкая совершать исключительно разумные поступки. Диктат здравого смысла уменьшает количество неожиданностей и сопутствующих им приключений, но в его эффективности не приходится сомневаться. И всё же подобный подход имеет целый ряд недостатков. И самый значительный из них – скука.

Скука, тоска, хандра, сплин…

Алекс Розенкрейц так и не смог подобрать подходящего определения тому чувству, что неотступно владело им до знакомства с Леоном Хаттори. Справиться со скукой не помогали ни неизведанная область манипулирования энергией стихий, ни организация мелких коммерческих предприятий, сулящих в будущем солидный доход, ни редкие вылазки в город, где бывший глава мистического ордена отлавливал мелких бандитов или предавался разгулу, наслаждаясь возможностями молодого и энергичного тела. Всё это, так или иначе, но уже происходило с ним в его прошлой жизни.

Алексу было скучно. До тех пор, пока чей-то промысел не свёл его с одним сбрендившим японцем…

– Боги, когда я просил вашей милости, я имел ввиду вовсе не это!!! – мысленно воззвав к небесам, Алекс обогнул автомобиль и опрометью бросился в плотное облако из взметнувшихся в воздух и хаотично танцующих снежинок, – Чтоб я ещё раз ввязался в заварушку с этим сумасшедшим?! Ни за что!!!

Его ноги практически сразу, по самые щиколотки, завязли в оставшемся на земле плотном слое снега – вес пехотного бронекомбинезона не ощущался магом лишь из-за встроенных в него мышечных усилителей, но оставался весьма немалым, и парень проваливался. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Алекс невольно пригнулся, ускоряя бег и стараясь как можно быстрее преодолеть короткое расстояние до проступающих сквозь снежную пелену очертаний дома.

Взмахнув зажатой в правой руке скьявоной, парень за секунду подвесил на её лезвие несложную "руническую технику". Дождавшись момента, когда клинок ярко засветится сложной вязью мерцающих фиолетовых символов, Алекс прыжком с разбега взвился в воздух, одним махом преодолевая с пяток ступеней крыльца. Мощным рубящим ударом наискосок с лёгкостью развалил толстую входную дверь напополам. Не сбавляя скорости и активировав "доспех духа", он врезался в рассечённую преграду выставленным плечом.

Звучный треск и разлетающиеся по пустынной прихожей куски деревянной двери ни на кого не произвели должного впечатления – помещение пустовало и, вопреки ожиданиям Алекса, его никто не встречал. Разочарованно сплюнув, парень настороженно огляделся. Его глазам предстала весьма скромная обстановка с некоторой претензией на утончённый вкус, о чём утверждали дубовые панели облицовки стен, гипсовая лепнина и бронзовые бра.

На втором этаже дома что-то загремело и зашумело, а звон бьющегося стекла явно свидетельствовал о том, что Леон так же достиг поставленной цели и пробрался в особняк. Но, судя по отсутствию активности и установившейся тишине, там его тоже никто не ждал.

– Раз-два-три-четыре-пять – я иду искать! – издевательским тоном пропел Лёха, мягко ступая по паркетным половицам и продолжая настороженно озираться, – Кто не спрятался – я не виноват!

Но пустующий дом продолжал хранить молчание, лишь паркет едва слышно поскрипывал-постанывал под подошвами военных ботинок парня.

Прихожая имела три выхода в разные части особняка и только центральный проход был относительно свободен – за приоткрытыми двойными дверями виднелась широкая лестница на второй этаж. Непонятное наитие вынудило Алекса пойти на крайние меры предосторожности. "Доспех духа" подчинился его мысленному посылу и на мгновение вспыхнул фиолетовыми проблесками, трансформируясь в одну из его личных разработок.

Пытливый ум мага бунтовал против статичных классических "техник". Розенкрейц довольно часто экспериментировал, предпочитая самостоятельное изучение некоторых аспектов владения Силой. Некоторые из его "изобретений" и вовсе противоречили знаниям и канонам, что достались людям от Древних.

"Мистический Доспех" – сплав духовного и стихийного покрова – за пару секунд сформировал вокруг юноши плотную полупрозрачную радужную плёнку, напоминающую мыльный пузырь. Она сначала плавно подстроилась под очертания его тела, а потом вновь пошла рябью изменений, разрастаясь и расцветая линиями силового каркаса. Вспыхнувшие на её поверхности древнегерманские руны расположились в узловых точках пересекающихся линий, замерцали и…

Вокруг тела юноши образовался силуэт полного рыцарского доспеха – угловатый, как и полагается готике, пульсирующий мягким сиреневым свечением – образовался и вновь угас, незримо оберегая носителя от опасности.