– Соколов, ты что здесь делаешь?! Какая нелёгкая тебя принесла?! – болезненно прошипела Наташа, покосившись на невозмутимого китайца и растирая онемевшие от удара током руки.

– Имею честь состоять в рядах ваших спасителей, Наталья свет Александровна. Не беспокойтесь, кавалерия уже на подходе. – галантно склонив голову, Алекс театрально шаркнул ногой по паркету и продолжил свою речь уже на английском, обращаясь непосредственно к китайцу: – Полагаю, господин Луэн прислушается к доводам разума и отпустит заложниц. Если он хочет сатисфакции от Леона Хаттори, то мы готовы обсудить условия дуэли.

– Мне нечего с тобой обсуждать, парень, – холодно отрезал Дэй-младший, демонстративно наматывая цепи на кулак, и посмотрел на пленниц, – Условия здесь диктую я. Иначе им не жить.

– Лично меня устраивает такой расклад, господин Луэн, – запросто согласился рыжий, безразлично пожимая плечами и тут же привёл свои аргументы, кончиком меча поочерёдно указывая на девушек: – Я никогда не разделял симпатий моего друга. Проклятая Кровь и сотрудница Имперской Службы Безопасности в качестве невесты? Или дочка Координатора Тёмного Клана? Леон нерационален в этом выборе, подвержен влиянию юношеских эмоций…, и вы сделаете ему одолжение, лишив его сложных решений в дальнейшем будущем, – выдержав некоторую паузу и насладившись разнообразием удивления на лицах слушателей, Алекс продолжал: – А вот она мне вообще периодически в табель плохие оценки ставит!

Обвиняющий и оскорблённый тон реплики, высказанной в адрес Натальи Александровны вызвал несдержанный нервный смешок у Мэйли, Бладштайнер откровенно закашлялась, а у самой учительницы высоко вверх взлетели её изящные пшеничные брови.

– Соколов, ты вообще нормальный?! – шипящим голосом поинтересовалась она, неверяще качая головой, – Что за ахинею ты несёшь?!

– Даже для меня становится очевидно, что он всего лишь тянет время, – лениво, едва ли не позёвывая, проронил Дэй, прерывая зарождающуюся перепалку, – Довольно! Условия здесь диктую только я!

– Диктуйте, – согласно кивнул Алекс, – Мне бы хотелось услышать условия, при которых этим девушкам будет сохранена жизнь. Если я сочту их приемлемыми, то мы сможем договориться, если же нет…

– До этого дня я считал, что только ирландцы бывают такими наглыми. Однако, сейчас я вижу насколько глубоко заблуждался. Видимо, наглость у всех рыжих в крови! – рассмеялся наёмник, вставая в диванчика и повелительным рывком цепей, не обращая внимания на их болезненные возгласы, вынудил пленниц встать. – Мне нужен твой друг, парень, и говорить я стану только с ним!

Юноша понимающе кивнул и, чуть отвернув голову, что-то зашептал в горошину микрофона, вшитую в воротник своего комбинезона. Бесстрастное выражение его лица сохранило содержание краткого разговора в тайне от всех присутствующих, однако удивлённо вскинутая бровь в конце затянувшейся паузы выдала его искреннее удивление, что не могло укрыться от напряжённых взглядов девушек. Один лишь Дэй Луэн расслабленно ждал, лениво поигрывая косматой шаровой молнией в ладони свободной от цепей руки – он возжёг её как последний аргумент своей решимости идти до конца.

– Мой друг согласен с вашим условием и готов говорить с вами, – вежливо склонив голову, произнёс Алекс и перевёл взгляд за спину наёмника: – И вы можете начать этот разговор немедленно. Он уже здесь.

– Ты же не думаешь, что я куплюсь на этот дешёвый трюк?! – зло хохотнул Дэй, но, увидев непроницаемое выражение лица парня, всё же рискнул и, слегка переступив на месте и развернув корпус, мельком оглянулся.

Леон Хаттори неподвижно стоял в трёх метрах, у широкого окна гостиной комнаты – стоял молча, странно улыбаясь краешком рта той половины своего лица, что была обезображена шрамом. В его широко распахнутых глазах лениво пульсировала бездонная Тьма: в них не было ничего человеческого, ни тени эмоций, ни намёка на мысли, одна лишь пустота.

– Ты звал. Я пришёл. Говори, – медленно, словно с трудом выговаривая слова из-за нервного напряжения, произнёс он, делая шаг вперёд, и широко развёл руки в стороны: – Говори!

Дэй Луэн вернул своему противнику столь же сумасшедшую улыбку и только пожал плечами. И в следующую секунду пространство перед ними пронзила ослепительная ветвистая молния…

***

– Лёха, действуй! – рявкнул я в эфир, переплетая пальцы в новую мудру, позволяющую удерживать концентрацию, а вместе с ней фантом и контроль над ним, – Быстрее!!!

Перед моим внутренним взором тем временем разворачивалось действие, и я мог только гадать, как живописно должен выглядеть мой двойник, безвольно оседающий на паркет гостиной. Фантазии не хватало даже чтобы просто представить дыру в груди, оставленную молнией… Но взамен я мог лишь наблюдать как одно за другим сменяются чувства на лице моего врага. Наблюдать и выжидать подходящего момента…

Алчное наслаждение хищника, почуявшего запах крови, уступившее место недоумению, когда за его спиной расцвёл широкий фиолетовый круг "рунического щита" – яркие линии заключённой в окружность пентаграммы вспыхнули в воздухе, рассекая натянутые цепи и воздвигая преграду между китайцем и пленницами.