Маг привычным жестом хлопнул себя по бедрам, словно отряхивая ладони от пыли, и медленно стал поднимать руки к верху. С песка восстала их точная копия, песчаные руки не уступали размерами птице. Растопырив пальцы, они потянулись к монстру, но птица оказалась проворной и взмахнув своими колоссальными крыльями взлетела выше. Маг просчитал ход событий и в том месте, куда она отлетела, на неё обрушился град из игл, созданных из поднятого ветром в воздух песка. Прозвучал ещё один громкий клёкот, росчерк молнии оплавил песок вместе с шеренгой стоявших на нём воинов.

Диармайд сделал шаг вперёд. Он как заворожённый смотрел на невероятную силу мага. Это была она, мощь к которой парень неосознанно тянулся с тех пор, как был заперт в карцере на скотобойне. Такая разрушительная… такая прекрасная. Разве один человек способен обладать таким могуществом? Диармайд просто не мог поверить в количество маны, которой управлял маг. Просто находиться рядом с ним было тяжело, это напомнило тот день, когда Нико показал ему город в центре магической аномалии.

Птица превратилась в росчерк красной молнии и спикировала к армии, но не долетела, столкнувшись с ожившей песчаной стеной. Полыхнула красная вспышка, стена оплавилась, медленно остывая и превращаясь в стекло. Маг рывком поднял руку, словно художник нанёсший штрих на невидимой картине, и вслед из земли вырос шип, пронзивший птицу. Брызнула кровь, издающая характерный треск. Тварь закричала и захлопала крыльями, поднимаясь как можно выше в небо. Песок последовал за ней, но птица, пускай и раненая, передвигалась слишком быстро. Она улетела, растворившись в облаках.

Армия к этому времени уже добивала уцелевших после песчаной волны монстров. Маг что-то выкрикнул на родном языке, явно матерное. Он принялся снимать с руки оплавившийся браслет, инкрустированные кристаллы дымились и рассыпались в прах прямо на глазах, от них во все стороны разлетались коричневые искры. На руке блестел свежий ожог, но маг словно не замечал его. Он поднял двумя пальцами деформированный браслет.

— За мной, — бросил он, сорвавшись на бег, троица последовала за ним. Бежать было очень неудобно, босые ноги Диармайда утопали в зыбком песке, теряя опору.

Разговоры перемежались с криками и стонами раненых, повсюду царил хаос и сумятица. Все солдаты этой армии были магами, по крайней мере те, которых успел разглядеть Диармайд. От обилия областей контроля рябило в глазах. Парень посмотрел на небо, ожидая увидеть громадный купол мага земли, но не увидел ничего, совсем, только запыленное небо, наполненное крупицами не осевшего после бури песка.

Они остановились у летательного аппарата продолговатой формы, повисшего над землёй в нескольких сантиметрах. Корпус, сделанный из чёрного металла, покрывали светящиеся узоры, от него исходило непрерывное гудение, вызывающее вибрации. Когда кто-то говорил рядом с аппаратом, его голос искажался и казался вибрирующим, не человеческим.

Маг положил руку на борт, дверь ожила и отъехала в сторону, Диармайду изначально показалось, что на корпусе нет никаких швов и стыков, словно борт корабля сделан из монолитного куска металла. Сам аппарат был продолговатой формы, напоминающей пулю.

— Оденься, — маг бросил Диармайду лёгкие просторные штаны из синей ткани.

— Спасибо, — Диармайд поспешил привести себя в надлежащий вид. Любопытные взгляды окружающих доставляли дискомфорт…

— Свалились вы на мою голову… — вздохнул он и принялся дёргать себя за бороду.

— Вы не подумайте, он только по пустыне без штанов ходит, хобби у него такое… Так-то Ди вполне нормальный парень, иногда, временами…

Мужчина встрепенулся, посмотрев на Лу так, словно впервые его увидел.

— Амен, — протянул он руку.

— Луиджи, но лучше просто Лу.

— Ди, — ладонь Амена была грубой и шершавой на ощупь, словно это не человеческая кожа, а дублёная акулья шкура или наждачная бумага.

— Проблема в том, что попади вы в Александрию, как полагается, первым делом попали бы в отделение внешней разведки, где вам провели бы допрос. Это стандартная процедура, на случай если вы окажетесь диверсантами. Но я, как и армия, после сражения направляемся в столицу — Уасет. Вам придётся сначала поехать со мной и пройти допрос там и только после этого вы сможете отправиться в Александрию…

— Эм, нам в общем-то и не важно куда ехать, Уасет или Александрия, для меня не имеет никакого значения. Учитель вообще рекомендовал подумать о поступлении в Уасетскую Академию Магии.

— Сколько тебе лет? — стал присматриваться к Диармайду Амен.

— Этим летом исполнится восемнадцать.

— По возрасту проходишь. Ждите здесь, — он стоял на месте, хлоп, и тело Амана развеялась словно сдутая ветром песчаная горка.

— Ты бы видел своё лицо, когда Амен начал колдовать, — издал смешок Луиджи. — Я думал ты словишь оргазм прямо на месте.

— Лу! — шикнул на него Диармайд.

— Чего, разве ты впервые видишь сильного мага, вспомни как колдует Нико.

— А ты сравни их силы, думаешь Нико смог бы справиться с Аменом?

— Ну… нет, и так понятно, что этот мужик сильнее, — Луиджи глянул на Мелиссу.

— Чего хмуришься?

— Шовинист хренов! — выругалась девушка, — он даже имени моего не спросил, словно я мебель какая-то!

— Эм… — Диармайд и Луиджи переглянулись.

— Думаю из тебя получится очень симпатичный манекен, — Луиджи сделал вид, что оценивает её, он только чудом смог увернуться от размашистой пощёчины.