Дым-Дым огляделся - кажется, пример был настолько наглядным, что дополнительных пояснений не требовалось.

– В нашем опыте, - продолжал Дым-Дым, - роль мухи исполняла "машина времени", роль вагона - вся метагалактика. Мы оставляем машину на том же самом месте - но ведь это место следует относить не к центру Земли, а к центру всей метагалактики. Когда начинается движение во времени, фиксируются пространственные, я бы даже сказал - макропространственные координаты машины. Она проявляется на том же самом месте, но на этом месте несколько миллионов лет назад не было Земли Она находилась совсем в другой точке космоса.

Все смущенно молчали - уж слишком все это оказалось просто. На том же самом месте... Но где?

Все примолкли. Вопросов никто не задавал - все было и так слишком ясно.

– А почему уныние?
– встрепенулся вдруг Дым-Дым: он терпеть не мог похоронной атмосферы.
– Я лично впервые в жизни присутствую при закрытии какой-либо крупной проблемы - до сих пор мне доводилось видеть только открытия. Так что уже любопытно. Затем - сегодня мы экспериментально доказали, что воздействовать на прошлое практически невозможно. Мне остается только выразить мое соболезнование группе энтузиастов, которая в самом недалеком будущем собиралась нырнуть в прошлое... Оставаясь, разумеется, на том же самом месте.

Он отвесил легкий шутливый поклон в сторону Сайкина, Воволура и Подымахина. Но слишком хорошо знали ребята своего руководителя, чтобы он мог их обмануть. "Уж если кому сейчас и горько, - думал каждый, - так это ему самому. Своими руками закрыть проблему, которой отдана вся сознательная жизнь, все время физика и не такого уж молодого человека, чтобы начинать сначала еще одну фундаментальную задачу!"

– Дмитрий Дмитрич, - "просительно протянул Сайкин, - а может, все-таки еще один...

– Не может, - отрезал Дым-Дым.
– Незачем. Вы понимаете, какой это риск? В прошлый раз, когда мы думали, что машина проявилась под землей, в действительности она-таки побывала в каком-то космическом облаке. Просто поразительно, что все окончилось так благополучно, особенно для нашего пса. Слабое, видимо, было облачко и излучением не сопровождалось. Вот, оказывается, какие вещи были на этом самом месте около двух миллионов лет назад.

– Нет, - сказал Арсен, - не на этом, а в той точке, где находилась Земля в момент второго запуска...

Дым-Дым обернулся к нему, и-оба они снова улыбнулись друг другу, как два заговорщика, связанные теперь на всю жизнь.

– Верно, - сказал Дым-Дым.
– Инерция мысли. Все время забываю о такой мелочи, как метагалактика, и что наша старушка непрерывно куда-то летит. Все-таки мы безнадежные геоцентристы, не так ли?

Безнадежные геоцентристы молчали. Кто-то выключил в испытательном зале свет, и снизу могло показаться, что прозрачный кубик Дым-Дымова балкончика висит прямо в черной пустоте, словно голубой фонарь. Внутри фонаря виднелись черные с белым фигурки - люди в лабораторных халатах, таких новеньких и хрустящих по случаю приезда гостей.

Человеческие фигурки не шевелились. Все думали. Но не о горечи антиоткрытия. Не о потраченных даром годах сумасшедшего труда. И даже не о Дым-Дыме. Думали об одном.

– Все-таки машина была в прошлом, - проговорил Подымахин.

– Только она не могла найти Землю, которая находилась от нее на тысячи парсеков, - заметил Воволур.

– Но если вместо нашей машины...
– подхватил Сайкин.

– Не сейчас, конечно, - поспешно вставила Мирра Ефимовна.

– Ведь когда-нибудь мы не будем связаны ресурсами энергии, - заметила Света.

– Вот тогда вместо машины послать в прошлое...
– сказал Арсен.

– Звездолет?..