— Какой же связью вы пользуетесь?

— Выходим в ментальное пространство. Это гораздо эффективнее.

— Отлично! Значит, вы поделитесь с нами технологией.

— С удовольствием. Вы хотели позвонить, господин полковник.

— А-а… Да.

Никки Коллинз услужливо протягивал своему шефу трубку. Вот так-то лучше!

Я сидел на бревнышке под сенью деревьев, отдаленно напоминающих сосны, на высоком песчаном берегу реки. После того, как полковник Хантор приказал привести Сашу, двух Иных Тима, сашиных пасси и самого Высшего, я уже не сомневался в нашей победе. Трое Высших и двое Иных могут держать в покорности целую роту без всяких имплантатов. Нас послушно вывели из крепости. Оставалось лишь стереть нежелательную память всем замешанным в этом homo naturalis. Что и было сделано.

Для эффективности исследований и конспирации решили разделиться. Каждый Высший взял своих дери. Я остался с Тео, Денисом и своим слугой Марио.

Тео помогал Марио собирать хворост для костра. Денис, как большой специалист по складыванию таковых, сидел на корточках напротив меня и выстраивал из коротких палочек маленький шалаш.

«Все!»

Он поднялся на ноги и победно посмотрел на меня.

Вернулись Тео с Марио.

Я протянул руку над шалашиком, и там забилось пламя.

«Здорово!» — прокомментировал Тео.

Пожалуй, было несколько опрометчиво разжигать костер. Но ребятам нужен отдых. Если нас и начнут искать — то не так скоро.

В лесу полно живности. Голодными не останемся. Я почувствовал группу животных, напоминающих кабанов, где-то в километре от нас. Детеныши. Целый выводок. Я остановил сердце одному.

«Пойдем, Марио».

Скоро мы вернулись. Марио нес маленького кабанчика. Темнело. Ярко горел костер.

Мы нашли длинный прут и занялись изготовлением буженины на вертеле.

Ножа у нас не было, и мне пришлось резать мясо с помощью направленных энергетических потоков. Пасси смотрели во все глаза. На низших это всегда производит впечатление. Мясо, которое само распадается на тонкие поджаристые ломтики.

В лесу что-то хрустнуло. Раздался шорох. Я поднял голову. В круг света ступил невысокий худощавый человек. Точнее, Высший. Тим!

«Привет!»

«Ты идешь на запах».

Тим по-хозяйски расположился на бревнышке рядом с Тео и потянулся за бужениной.

«Я нашел Сашу, передал ему своих Иных и решил присоединиться к тебе. Все-таки один Высший здесь не воин».

Я пожал плечами.

«Может, ты и прав. В любом случае я очень рад».

Откуда-то с севера послышался гул. Низкий и монотонный.

«Что это?» — встревожились пасси.

Я попытался настроиться. Там сияющей нитью изгибалась линия фронта. Тысячи взволнованных homo naturalis.Светящиеся линии повышенной эмоциональности.

«Тим, ты чувствуешь линию фронта?»

Он кивнул.

Мы отвыкли от подобного восприятия. Если бы у воинственных вульгарисов на севере были имплантаты, к нам бы поступала детальная информация об обстановке. Но первые Иные и Высшие обнаруживали нашкодивших homo naturalis только так. По повышенному эмоциональному фону.

А южнее линии фронта, в паре километров над землей двигалась к нам еще одна светящаяся линия.

«Самолеты», — помыслил Тим.

Гул стал ужасающим, и вскоре угас на юге. А потом там зажглось огромное эмоциональное пятно.

«Город. Наверное, объявили воздушную тревогу».

Пасси с любопытством смотрели на нас.

«Товаби, а зачем они туда летят?» — спросил Денис.

«Война. Историю не учили?»

«Ну, история — это, как роман. Они, что действительно будут убивать друг друга?» — это Тео.

«Боюсь, что да».

«Но у них даже нет имплантатов! Они умрут навсегда!»

«Вот, что бывает, когда у низших нет хозяев, — назидательно прокомментировал я. — Бардак и смертоубийство!»

Тео надулся.

«Товаби, вы не можете упрекнуть нас в неисполнении долга. Мы всегда были покорны».

«Вы-то тут причем? Вы — дери, а здесь целая планета отщепенцев».

Линия фронта на севере выгнулась и медленно поползла к нам. Южное пятно разгоралось все ярче. Снова послышался гул. Самолеты возвращались.

* * *

Мы были в нескольких часах лета от Креонта-альфа. Разгонялись, готовясь к гиперпрыжку. Саша сидел перед большим монитором. Светловолосый юноша шестнадцати лет. Сдержанный, серьезный. Я откровенно им любовался.