— Я не БЫВШИЙ Поплавскианин!

— Вас не примут в общину, даже, если вы найдете таковую.

— Неважно. Что с Учителем?

— То же, что и с вами. Но у него будет другой господин.

— Почему вы не остановили нам сердца?

— Очень хороший вопрос. Видите ли, последнее время милосердие кажется нам все более разумным основанием поступков.

— С чего бы это?

— Я понимаю, что вам трудно поверить. Просто, мы стараемся не совершать необратимых действий, дери.

— Не называйте меня «дери».

— Когда господин настроит ваш имплантат на себя, вы будете иначе относиться к этому обращению. А пока это просто констатация факта.

— Не могли бы вы пореже констатировать факт, который мне так неприятен?

Кажется, Иной улыбнулся.

— Вы понравитесь Христиану. Он таких любит.

— Кто это?

— Ваш господин. Христиан Поплавский. Родственник вашего кумира.

Поль хмыкнул. «Родственник кумира»! Высший остается Высшим.

— Вам очень повезло с господином, — невозмутимо заметил Иной. — Завтра вас доставят к нему и передадут с рук на руки.

— Где это?

— Южный Урал. Открытый поселок. Там достаточно свободная обстановка. Можно гулять по окрестностям, ходить в лес, на реку. В закрытом квартале в городе вам бы было гораздо хуже. Замкнутое пространство. Выход только по пропуску с разрешения товаби. Так что благодарите вашего святого Константина.

Гравиплан медленно снижался в долину между лесистыми, пологими горами. Был тихий летний вечер. Только что кончился дождь, и солнце показалось в разрывах обессиленных туч, серыми полупрозрачными лоскутами плывших за горизонт. Внизу сверкнула река. Мелкая и быстрая, такая узкая на широком ложе из серой гальки.

Этого не могло быть, но это было. Поль узнавал эти места. Эту реку, эти леса и это вечернее солнце. Сладко защемило сердце. Он возвращался домой. Он прожил здесь столько лет! Счастливых лет. Он знал, кто его должен встретить.

Нет! Бред! Сумасшествие! Он провел всю жизнь в пещерном городе за тысячи километров отсюда. Он там родился и никогда его не покидал. Кроме того единственного раза. Ученику Свободы нечего делать в мире Иных. Он не должен разделять трапезу с презренными дерии прикасаться к их вещам, дабы не оскверниться. Все, что приходит из города должно быть очищено. Это было. Он помнил. Очень четко помнил.

Гравиплан мягко приземлился у окраины поселка. Самый обыкновенный поселок с золотистыми деревянными домами. Очень зеленый и ухоженный. А там, направо, на склоне горы, должен быть яблоневый сад. И туда поворачивает дорога. А в центре поселка — несколько кирпичных зданий — дом и лаборатории господина. И это Поль тоже помнил. И тоже очень четко.

От поселка шел человек. Высокий, светловолосый. Точнее не человек. Высший. Поль сразу узнал его и бросился к нему навстречу. Высший раскрыл объятия.

«Ну, здравствуй! С возвращением! Узнал».

Поль даже не сразу понял, что Высший разговаривает мыслями, настолько это было привычно и естественно. И объятия тоже были привычны и естественны. Христиан всегда был добр к нему. Все долгие годы, пока был его господином. Или столетия? Казалось, это продолжалось невероятно долго.

«Как я рад, товаби!» — подумала та часть его натуры, что радовалась встрече с любимым господином.

«Я тоже рад. Пойдем. Скоро в нашем саду созреют яблоки».

«Сколько времени мы не виделись?»

«Помнишь, какое сегодня число?»

«Конечно, третье июля 1230 года от Начала Изменений».

«Вот и считай. Помнишь, когда мы расстались?»

«Да… В 1228 году. Значит, два года назад. Но я не помню, как…»

«И не надо. Не пытайся добраться до информации, которая пока заблокирована. Всему свое время. Вспомнишь обязательно. А пока дай мне руку. Вот так. Заверни рукав. Должен же я тебя перенастроить».

Поль покорно остановился и привычным жестом завернул рукав на левой руке, обнажив имплантат. Слишком привычным!

Высший взял его руку и некоторое время изучал красный кусочек пластика. Потом была волна наслаждения, очень острого и… привычного. Это случалось уже тысячу раз. Так же привычно он застегнул манжет.

«Ну, все прекрасно, — подытожил господин. — Пойдем».

«Но этого не может быть, товаби!»

Обращение тоже было привычным и отскакивало от зубов (точнее от мозгов).

«Чего не может быть?»

«Мы не могли расстаться два года назад. Я был в горах, у Поплавскиан. Я никогда не покидал этих гор!»