«И я больше не буду нужен», — сделал вывод Тим.

Игорь проигнорировал.

«С Наместником мы встречаемся завтра утром. Его зовут Леонт».

«У него есть функция биологического контроля?»

Игорь усмехнулся.

«Ну, конечно».

«Понятно».

Тим допил остатки чая и поставил чашку.

«Ну, до завтра».

Игорь кивнул. Тим встал и сделал знак слуге.

«Это Наместник меня вызвал?» — спросил он уже в дверях.

«Конечно».

Вернувшись к себе, Тим плюхнулся все на тот же диван и раскинул руки по спинке. На бирюзовом, еще не потемневшем, небе за окном зажглись первые звезды, и черные силуэты домов внизу вспыхнули россыпями ночных огней.

«Товаби?»

Тим повернул голову. У его ног сидел Вадик и вопросительно смотрел на него.

Да, конечно. Коррекция программы. Как он мог забыть о своем слуге? «Интересно, Высшие тоже имеют право сидеть только у ног Наместника? Или стоять на коленях? — подумал Тим. — Ерунда какая! Высшие не животные! Это homo naturalis так близки к животным, что положение тела может влиять на их мысли. Они сами об этом писали, еще до Начала Изменений. И психологические исследования говорят в пользу этого факта. Коленопреклонение способствует послушанию».

«Вадик, встань, пожалуйста, и сядь со мной рядом», — приказал он.

Слуга посмотрел на него с безграничным удивлением.

«Товаби, я же не имею права!»

«Теперь имеешь. Я разрешаю».

Вадик послушался.

«Теперь давай руку».

Тим посмотрел на имплантат. Серенький. Homo naturalis. Раньше все было сложнее. В таких случаях низшим делали психокоррекцию, непосредственно проникая в мозг, что было мучительно для дери и тяжело для господина. Но техника совершенствовалась. Теперь достаточно вызвать соответствующую программу из управляющего имплантата на периферийный и внести изменения.

Высший задумался. Ну и зачем он будет это делать? Все равно Вадика надо передать другому господину. До завтра. Новый господин в любом случае будет корректировать все его программы. Под себя.

«Вадим, — спросил он. — Тебе нравится Игорь?»

Слуга пожал плечами.

«Высший, как Высший».

Тим улыбнулся.

«Обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден передать тебя другому господину. Как ты отнесешься к тому, что это будет Игорь?»

«Почему, товаби?! Разве я плохо вам служил?»

«Превосходно. Ты ни в чем не виноват. Переход не наказание и никогда им не являлся. Обычная штатная процедура. Некоторые дери меняют хозяев много раз в жизни. Просто это твой первый переход, поэтому тебе немного страшно. Совершенно необоснованное чувство. Ты сразу полюбишь своего нового господина также сильно, как и меня, как только будут изменены параметры твоего имплантата. Ты так запрограммирован».

Тим крепко сжал руку своего слуги и отвернулся к окну, чтобы не видеть его отчаянного взгляда.

«Игорь», — мысленно позвал он.

«Да?»

«Мне надо кому-то передать Вадика».

«Вспомнил, наконец!»

«Ты его примешь?»

«Вообще-то мне не нужен слуга. Но я его пристрою. Слуга одного из моих Иных уже стар. Возможно, он захочет сменить его. Даже, если нет, в любом случае пристрою. Пока приму».

«Тогда зайди ко мне».

«Прямо сейчас?»

«Я хочу с этим покончить».

«Ох! Ну ладно».

— Это еще что такое? — вслух возмутился Игорь, только войдя в комнату и увидев дери, сидящего на диване рядом с Высшим.

— Я разрешил, — вздохнул Тим.

— Распускаешь своих дери, что здесь, что на Истаре!

Игорь упал в кресло.

— Ну?

«Вадим на пол и на колени перед Игорем!» — мысленно приказал Тим.

Вадик бросил на него последний умоляющий взгляд и неприязненный на Игоря, но послушался.

— Так-то лучше, — заключил Игорь и взял его руку.

«Просто. Без лишних церемоний, — подумал Тим. — Наверное, так и надо».

По мере того, как Игорь менял параметры имплантата и корректировал программы, Вадик сначала расслабился, потом закрыл глаза от удовольствия. Когда все кончилось, он посмотрел на нового хозяина с бесконечным обожанием и любовью.

Тим откинулся на спинку дивана и сложил руки за головой. У него больше не было дери. Наконец-то он почувствовал себя свободным.

Они снова летели над городом. Тим то и дело замечал жилые комплексы Высших. Как правило, десятиконечные. Но были и построенные по кругу и спиралевидные и более замысловатые. Только всегда замкнутые. Даже хвост спирали непременно загибался и сливался с предыдущим внутренним витком. Между комплексами пролегли дороги, повисли мосты, раскинулись парки и леса.