– Вниз, - только и понял из всего этого Рычин.

– Они кричат - немедленно вниз. Случилось что-то экстремальное.
– Но Ана упрямо покачала головой.
– Это приказ!

И, видя, что Ана добром все равно не сдвинется с места, он схватил ее за плечи, как когда-то (ах, да, два года назад!) тащил обмякшее тело альфианина. И Брюнэ уже отчаянно махал им, высунувшись из люка, и вот они уже все вчетвером (а С Сеге Д - на полу, как самый крупный и непоместительный) медленно подруливали на малокаботажной ракетке к борту космолета.

– Восемнадцать обезьян разом, - захлебываясь от восторга, повторял Брюнэ.
– Этого ж никто и представить не мог... Может, это вся популяция десмодов, а? Тогда просто счастье, что механизм перекрытия "раковины" работал не только от ваших пси-спектров; мы из профессионального любопытства засадили на его вход в биодатчики от обезьяньих клеток. Никто не выполз обратно!

– А, ерунда, - устало проговорил Рычин.
– Ты не был на "Лесной лилии", не знаешь. Десмоды, напавшие на людей, не смогли преодолеть даже такой преграды, как шоссе. Можно представить себе, как они деградировали теперь.

– Логично, - сказал Брюнэ.
– Ну, подходим, вы бы хоть руки своим пожали, держитесь друг за друга так...

Ана и Рычин, не сговариваясь, подняли сцепленные руки и весьма ощутимо опустили их Брюнэ на шею.

– Вот-вот, - мрачно заметил с пола потерявший былую экспансивность С Сеге Д, - вот этого-то мы и не учли - у нас на Альфе такого просто не бывает...
– Он задумчиво гладил чернильно-лиловый рубец на шее.
– Голову не повернуть...

– А мы вот такие, - сказал Рычин, у которого зубы еще полязгивали от нервного возбуждения.
– Мы такие со всеми нашими страхами и рукоприкладством, и некоторой технической смекалкой, и неподчиненностью высшему командованию... если, конечно, всерьез предположить, что высшее командование ни о чем не догадывалось. Люди, в общем. Среди всех известных вам гуманоидов - не сахар, я думаю.

– И все-таки, - задумчиво проговорила Ана, - почему десмоды выбрали обезьян, а не людей?

– Да потому, - с некоторым злорадством пояснил С Сеге Д, - что вы настолько боялись друг за друга, что среди тридцати тысяч пси-спектров такого же _нечеловеческого_ ужаса вас отыскать не смогли даже десмоды.

– Ну, спасибо, - шутливо поклонился Рычин.
– Приравняли...

– Пожалуйста, - расплылся альфианин, все еще поглаживая шею.

Ракета подошла к причальному кольцу, покачалась и замерла.

– Приехали, спасители Вселенной, - сказал Брюнэ.
– Вылезайте.