Мирела взглянула в окно и обнаружила, что вся почва под колёсами обрушилась, а автомобиль сюрреалистично скользит по воздуху, удерживаемый этим психованным Аму. По обочинам бывшей дороги почти до горизонта лежал поваленный, как от удара метеорита, лес. «Жаль, тут было очень красиво раньше», - отстранённо подумала девушка и повернулась к Думающему-Поперёк, который лежал в кресле с закрытыми глазами.

– Ты как? – телепатически шепнула она.

– Жить буду, - тихо отвечал инопланетянин, но Мирела поняла, что он испытывает боль. Что же могут сделать они с Нилой, если даже даарнианину не выстоять в противостоянии с кукловодом!

– Я пил вчера твою страсть, - вещал тем временем их псих. – Так вкусно, так маняще, Лле неспроста выбрал тебя! Я не до конца понимаю что-то в твоём мышлении, в твоих эмоциях, поэтому я заберу тебя. Смотри!

И человеческая рука маски Аму указала куда-то вперёд и чуть вправо. Мирела присмотрелась и не сразу поняла, что эти странные серебристые блики у уцелевшего леса на горизонте отбрасывает угнанный корабль, на котором они сюда прилетели.

– Вы уже поняли, что я Аму, а значит, больше оставаться здесь мне нельзя. Я заберу тебя, убью этого мерзкого предателя, эту ошибку природы, и, так и быть, отпущу другую землянку, а затем мы улетим с этой планеты.

– И что, ты так и будешь тихариться по самым неприметным планетам отдалённых секторов? Как-то не похож ты на Аму, - насмешливо ответила Нила, и Мирела чуть за голову не схватилась.

– У тебя есть способ обезвредить его? – рискнула воспользоваться секретным каналом Мирела, обратившись к Думающему-Поперёк.

– Есть, но я же не смогу, ты ведь понимаешь, - ответил Думающий-Поперёк, и Мирелу опять окатило ощущением измученности и отголосками испытанной им боли. – Может только если он будет всерьёз угрожать жизни… Нилы.

Да, о дурацком иррациональном отношении простых даарниан к Аму она и позабыла. Вот что стоило им заранее рассказать ей все детали предстоящей операции и снабдить её оружием! Сейчас бы она напала на кукловода со спины, и, может быть, ей бы удалось… с другой стороны, далеко не факт, что Думающему-Поперёк хватит в его текущем состоянии сил удержать автомобиль над пропастью, если Аму вырубится. Наверное, Нила это тоже понимает и ждёт, когда они подъедут к кораблю и окажутся на прочной земле. Только зачем же тогда она дразнит и провоцирует психа? Неужели не понимает, что он может запросто её убить?

– Не похож?! – прошипел кукловод и вспыхнул во все стороны убийственными по силе эмоциями, в которых были намешаны и злость, и обида, и алчная страсть, и страх, и непонимание, и одиночество, и какая-то надломанная, болезненная самоуверенность.

Мирела не успела удивиться тому, что так быстро смогла понять, что чувствует это иное существо, и тем более тому, почему оно так глупо и по-детски ведётся на грубые провокации и подколки: слишком сильные для землян эмоции даарнианина накрыли её волной боли, она застонала, и боль тут же отступила. Поражённо Мирела телепатически «смотрела», как Нила абсолютно спокойно замкнула все исходящие от кукловода импульсы на себя, откровенно подставившись под огонь его яростных чувств.

– Не похож, - подтвердила она, не выказывая никаких признаков дискомфорта. – Пока что. Аму умеют держать себя в руках, а ты что устроил, глупый ребёнок?

Что-то невидимое шевельнулось вокруг них, в салоне автомобиля, и кукловод оторопело прошептал:

– Отпусти меня!.. Как ты можешь держать меня, кто ты?

В следующий миг он застонал от боли и схватился за плечо, на глазах теряя свой человеческий облик. Ничего не понимая, Мирела перевела взгляд на «Нилу» и увидела, как её облик медленно размазывается и вместо одежды проступает серая даарнианская кожа. Из плеча кукловода торчал скруглённый непрозрачный инопланетный шприц с неизвестным содержимым.

– Тебе не стоило трогать моих землян, - мерно протелепатировало существо, притворявшееся Нилой и обманувшее, в том числе, и их неуравновешенного кукловода.

– Лле, - жалобно всхлипнул кукловод, заваливаясь на бок в держащих его руках старшего Аму.

Через секунду иллюзии окончательно растаяли, и Мирела увидела, что Лле держит на руках потерявшего сознание инопланетянина, такого же, как он или Думающий-Поперёк, только слегка поменьше. В шоке девушка уставилась на большие закрытые глаза… Аму-подростка?

– Будучи детьми, Аму способны доставить много неприятностей, - доброжелательно пояснил Лле. – Кё сбежал с Даарна около года назад, противясь переезду на планету Аму для дальнейшего обучения среди в большей степени подобных себе существ. С тех пор скрывался на отдалённых планетах тех секторов, где меньше всего Аму и старших инопланетных рас. С твоими родителями всё будет в порядке, Мирела. Сейчас, когда Кё без сознания, все люди, которых он держал под контролем, – довольно неумело, надо сказать – очнутся от этого «сна» и придут в себя без всяких последствий. Он никого не убил, но значительно повредил окрестности города своей неуравновешенностью.