Крылья носа парня затрепетали, выдавая его бешенство, но он, к своей чести, промолчал и ждал согласия.

А я подумала, что ректор с сыном и правда очень похожи. И как я раньше этого не заметила?

— По древнему обычаю, в день свадьбы один дракон может вызвать другого на бой и отвоевать невесту. Не вижу причин, по которым я должен встать на пути своего сына.

— Ну как знаешь. Я давал тебе шанс его остановить… по старой дружбе… — и снова обратился к Крису с иронией. — Ну, пошли, смертничек, а за Алевтиной присмотрят мои люди.

— Что-то ты рано меня списал, Пепельный.

— Побольше уважения, щенок. С главой клана разговариваешь! — встрял кто-то из гостей.

На что Крис криво усмехнулся и ответил:

— Это тебе он глава клана, а для меня — будущий труп.

Так и вышел, а все потянулись следом.

Я смотрела на двух драконов: черного и серого, которые парили в небе, присматриваясь друг к другу и примериваясь, и тихо сходила с ума. Как вышло, что буквально за двое суток все вокруг меня встало с ног на голову? Происходящее казалось каким-то нереальным. Похищение, бой, пленение, побег, снова пленение, свадьба с совершенно незнакомым драконом, появление матери и отца и, наконец, этот бой. Все это наложилось на двое суток без сна, и я сейчас вполне могла поверить, что все это и было сном.

Несмотря на то, что меня охраняли драконы пепельного, мама с отцом все же смогли ко мне пробиться, и я вцепилась в них и следила за происходящим в небе.

— Ну почему? Почему все так происходит?! — прошептала в отчаянии.

— Аля, прости нас, — тихо сказала мама. — Ты расплачиваешься за наши ошибки.

— Мама, ну какие ошибки?! Вы полюбили друг друга и сделали все, чтобы быть вместе, но сейчас этот гад убьет Криса! Мама, как мне потом жить?

— Крис выбрал единственно верный вариант, — тяжело ответил отец, и я перевела на него возмущенный взгляд. — В свое время я не вызвал пепельного на бой по древнему обычаю и очень об этом жалею. Но он никогда бы не опустился до того, чтобы сражаться с человеком по древним правилам драконов. Слишком для этого спесив. А если бы я его убил в обычном бою, то меня признали бы мятежником и здесь, и в нашем королевстве — тогда он был личным советником драконьего короля. Весь такой молодой, удачливый, перспективный. А тут твоя мама, которая ему отказала… — Отец замолчал и обменялся с ней любящим и очень грустным взглядом. — У Криса есть шанс отстоять свое счастье, и только от него сейчас зависит ваше будущее. — И добавил очень тихо, так чтобы слышала только я: — Мы с мамой в любом случае вытащим тебя отсюда.

Я посмотрела отцу в глаза и поняла все, что он хотел еще сказать, но не могла принять это душой. Не смогу я после всего так просто взять и сбежать. Не смогу…

Взгляд скользнул по толпе, и я увидела своих друзей. Они смотрели в небо и явно болели за Криса.

А там…

Там два огромных дракона уже обменялись несколькими огненными атаками и сейчас пытались вцепиться друг другу в глотки. Пепельный был раза в полтора больше Криса. Видимо, возраст для дракона имеет значение. Но черный дракон оказался более юрким и подвижным. И все же он уступал пепельному. После продолжительного боя, пока они друг друга трепали, а мое сердце успело несколько раз остановиться и снова унестись в галоп, они сцепились над нашим плато, рвали друг друга, и до нас доносился их страшный рев. А потом, сцепившись, они рухнули на землю недалеко от того места, где мы стояли. Оглушенные, пошатываясь, снова поднялись на лапы и продолжали наносить друг другу страшные раны.

— Стойте! Хватит! Прошу вас! Хватит! — я осипла и просто плакала в руках родителей, но никто меня не слышал и никуда не пускал: все вокруг кричали и гомонили, заслоняя собой поле боя. — Ну, ничего, вы меня услышите, бесчувственные драконы!

Я выглянула из-за спины гвардейца и увидела, что пепельный повалил Криса и был готов вцепиться ему в глотку. Тот сражался, но их силы были не равны.

Я каким-то чудом прорвалась и оказалась рядом с ними!

— Стой! Пожалуйста, стой! Не убивай его! Я сделаю что угодно! Только не убивай!

Однако горячка боя так заволокла глаза пепельного бешенством, что он или не услышал, или не захотел услышать, раздраженно махнул хвостом и зацепил меня. Я отлетела в сосну и так ударилась спиной, что позвоночник хрустнул. Дыхание сбилось, а изо рта потекла кровь. Сползая по стволу и умирая, я услышала отчаянный рев Криса и успела подумать — хорошо, что этот гад не махнул хвостом в другую сторону. Там пропасть и лететь в нее было бы гораздо страшнее.

— Аля! Доченька! Что с тобой?!

Я очнулась в руках родителей на том же месте, откуда с самого начала наблюдала бой. Никогда не думала, что можно так глубоко погрузиться в иллюзию. Именно ее я создала, чтобы оказаться рядом с драконами. Кто бы мог подумать, что такое возможно! Но я не просто управляла ею, я была там! Это я кричала, я просила и я влетела в дерево, а потом умирала! Но сейчас важно не это.

Крис! Я оттолкнула заслонившего мне обзор дракона и увидела, что картина боя разительно переменилась — теперь мой дракон рвал зубами глотку пепельного. А потом стало понятно, что тот не двигается. То есть…

Крис победил! Победил! Мой Крис победил!

Его огромная морда была вся в крови, он сам еле стоял на лапах, но издал над телом противника такой рык, что все присутствующие на плато содрогнулись.

Теперь уже меня никто и не думал держать, и я побежала к нему. К этому страшному чудовищу, который готов за меня умереть и которому я отдала свое сердце.

— Крис!

Он перевел на меня удивленный взгляд, потому что тяжело шел в ту сторону, где сгинула моя иллюзорная копия. А потом превратился в человека и встретил меня раскрытыми объятиями.

— Аля… Жизнь моя, душа моя… — шептал он мне в волосы и крепко прижимал к себе, будто до сих пор не верил, что я живая и здоровая. А я глотала слезы радости и точно так же прижимала его к себе. — Люблю тебя. Как же я тебя люблю! — шептал он и целовал мои заплаканные щеки. А у меня ком стоял в горле, и сказать совершенно ничего не удавалось. Все не верилось, что этот ужас окончился, и он жив. — Пошли, — наконец, немного отстранился он, но продолжал крепко прижимать к своему боку.