Перевела взгляд на стакан.

— А рецепт можно?

Тот дернул плечом, сорвался с места и принес огромный талмуд. Вручил мне, и я сразу перетащила книгу на колени. Обвела пальцем золотистые буквы названия: «Редкие целительские зелья».

— Страница двухсотая, — подсказал целитель, и я послушно пролистала фолиант.

Да, действительно, в показаниях был указан и мой случай. У меня чуть отлегло от сердца. Просмотрела список ингредиентов и попробовала запомнить как его, так и рецепт.

Затем выпила снадобье, поймав себя на мысли, что стала очень недоверчивой… Хотя это закономерный итог после недавних событий.

Целитель быстро меня выпроводил, бурча что-то о том, что сегодня праздник, и жена его заругает за потраченное на работе время.

Лишь на улице меня осенило:

«Значит, сегодня Новый год!».

«Видимо, да».

«Надо же отпраздновать!»

«Ну, я не против прикупить вкусной еды. Деньги у вас есть, так что все в ваших руках».

В итоге, в дом Гайера я вернулась с тяжелеными сумками. Еле втащила их в гостиную, поставила на пол и развалилась в кресле, растирая пальцы.

«Этель, ну вы и слабенькая», — пожурил меня Гайер.

«Ничего подобного», — возразила я, не в силах стереть улыбку с лица. — «Я очень даже сильная… для заклинания облегчения веса, поэтому сегодня не считается!»

Он хмыкнул. А я пошла разбирать сумки. С разрешения Гайера даже купила маленькую искусственную елочку, уже украшенную игрушками, так что меня ждал настоящий Новый год, да еще и в приятной компании.

До вечера я украшала дом и готовила праздничные блюда. Ничего особенного, запеченное мясо, салат и пара закусок — на меня одну с лихвой хватит.

Повинуясь указаниям Гайера, даже сходила в погреб и принесла запыленную бутылку вина.

«Может, не стоило её брать? У вас там всего десяток вин».

«Основной запас у меня дома», — хмыкнул Гайер. — «А здесь так, на всякий случай».

«Ладно, но учтите: я не особо люблю алкоголь, поэтому буду совсем чуть-чуть — в честь праздника».

«Хорошо, но, думаю, этот сорт вам понравится. Он легкий, с цветочным шлейфом… Женщинам обычно нравится».

Я нахмурилась, но не стала уточнять, каких женщин он поил этим вином. Настроение испортилось, и скатерть на столе я поправила так резко, что с нее слетел нож. Хорошо, что не бокал.

«Так, Этель, в чем дело?»

Вот чего он внимательный такой?

«Ни в чем», — буркнула я, кидая нож в раковину и доставая другой. Но не в силах удержаться, все же спросила: — «А других женщин вы в этот дом тоже приводили?»

Гайер помолчал, видимо, удивился. Но потом все же ответил:

«Нет, сюда не приводил».

А я почувствовала себя ревнивой женой. Но это глупо! Я не имею никакого права его ревновать. Он не мой, вообще абсолютно чужой мне мужчина! Но сердцем почувствовала фальшь этих мыслей: он давно мне не чужой. Близкий, родной, самый лучший в мире мужчина, которого я когда-либо встречала. И я не знаю, что с этим делать.

«Ну что, теперь мясо?» — бодро спросила у Гайера, стараясь вернуть то легкое и праздничное настроение, которое витало по кухне еще пять минут назад. К счастью, у меня это получилось.

Стол был накрыт, вино с помощью Гайера открыто, а окно распахнуто — вот-вот в небе должны были появиться магические всполохи, знаменующие приход Нового года.

«Этель…»

«Да?»

Молчание. У меня появилось чувство, что вот сейчас Гайер скажет что-то важное, что-то, переворачивающее мою жизнь с ног на голову. Но нет.

«Хотел сказать спасибо за этот праздник, вы чудесно все организовали», — пробормотал Гайер быстро и неуверенно.

«Пожалуйста», — тихо ответила я. — «С Новым годом вас».

«С Новым годом, Этель»

А в небе разгорались огни, в этом году теплые, оранжевых оттенков, и невероятно красивые. По традиции, через двенадцать секунд они пропали, и звезды заслонили распускающиеся цветы из сотен волшебных искр.

Потом настало время вкусной еды и вина. Оно действительно оказалось самым вкусным из всех, что я пробовала, и вскоре Гайеру пришлось всерьез меня уговаривать прекратить наливать себе бокал за бокалом.

«Ладно, ладно, больше не буду», — хмуро заявила я и вскочила с места. Пол и стены почему-то начали качаться. Не поняла, это что — опьянение?! В голове изрядно штормило.

«Профессор, я что, пьяная?»

Гайер вздохнул.

«Ну кто знал, что вам вообще пить нельзя? Почему не предупредили?»

«Как это нельзя?! Мне все льзя!», — заявила уверенно.

«Льзя ей!» — перекривил Гайер. — «Всего три бокала, и вы на ногах не стоите!»

Почему это не стою? Стою! Посмотрела вниз и поняла, что каким-то невероятным образом я уже сижу на ковре, обняв ножку от стола. Так, непорядок! Надо встать!