Покачнулась и снесла стул, мирно стоявший рядом.

Гайер хихикнул.

«Ну а чего он под ноги прыгает?», — возмутилась я, осторожно добираясь до ванной комнаты.

И кажется, что Гайер тоже пьяный. Точнее, я пьяная, а ему просто деваться из этого тела некуда. Перешагнула рисунок на ковре. И чего ванная так далеко? Я уже полчаса до нее добираюсь!

Наконец передо мной очутился вожделенный кран с водой. Я с удовольствием смочила виски, и в голове чуть-чуть прояснилось. Подняла голову и заглянула в зеркало.

«А я ничего так, милая», — вот зачем я это брякнула?

«Ничего не милая!», — заявил вдруг Гайер. — «Точнее, не просто милая, а очень красивая! Нежная, мягкая, хрупкая и безумно притягательная».

Че-го? Я вытаращилась на зеркало, а он замолчал. Невероятно длинное мгновение, когда я смотрела себе в глаза, а видела Гайера — такого, каким он был на многочисленных занятиях. Когда я злилась на его жесткое поведение, но поневоле восхищалась его талантом и умом.

«Я знаю, что нам нужно!» — объявил вдруг он. — «Найдите лекарский сундучок, там есть одно средство от опьянения».

Я загрустила — все-таки мне было весело и снова возвращаться в сложную проблемную реальность не хотелось. Да и Гайер такие интересности высказывает… вдруг еще что-нибудь в подобном роде скажет?

Но он оказался непреклонен — пришлось принимать зелье.

В голове прояснилось быстро, и стены качаться перестали. Но его слова, сказанные там, в ванной, из головы не вытравишь. Да и не хочется.

Глаза слипались, так что я быстро убралась на кухне и пошла к себе в спальню. Но когда я укуталась одеялом и посмотрела в окно на звезды, поняла, что безумно хочу спросить у Гайера кое-что еще. Очень важное для меня, как оказалось.

«Профессор?»

«Слушаю», — напряженно откликнулся он, будто почувствовал что-то.

«А почему вы так резки и иногда жестоки к студентам-целителям?»

Сейчас, в темноте, в новогоднюю ночь, хотелось узнать правду. Должна же быть объективная причина? Или мне просто хочется, чтобы такая обязательно нашлась?

С минуту Гайер молчал. А потом вздохнул тяжело и начал рассказывать.

«У меня есть брат Этан», — Гайер хмыкнул. — «Целитель. Мать и отец тоже целители, да и вообще все предки уже несколько веков имели отношение к целительству. У меня к нему душа не лежала, я с детства мастерил артефакты. Родители не одобряли, но я был упрям. Как бы то ни было, на один из дней рождения — шестнадцатый, насколько помню — мне подарили щенка чибриса. Вы знаете, кто это такие?»

«Магические питомцы?» — спросила я с восторгом.

Всегда мечтала о чибрисе. Внешне они представляют собой нечто среднее между собакой и кошкой, но обладают магией. Могут накапливать и отдавать хозяину энергию, передавать послания, их даже можно обучить простеньким заклинаниям. Во взрослом возрасте они могут открывать портал хозяину в любое место, которое видели собственными глазами. Чибрис становится верным другом, никогда не предаст и всегда чувствует, где находится хозяин и как он себя чувствует. Но и купить щенка чибриса непросто, помимо баснословной суммы желающие встают в очередь еще до того, как в столичном питомнике появится потомство. Покупать в других местах строжайше запрещено, потому что нужно придерживаться строгих правил при воспитании чибриса до шести месяцев. А в этом возрасте обязательно отдать хозяину и сделать привязку.

«Да, верно. Я мечтал о чибрисе с трех лет, и родители решили меня порадовать, а шестнадцать — оптимальный возраст для привязки чибриса».

«И? Что было дальше? Где он сейчас?»

«Привязку мы сделали», — продолжил Гайер, проигнорировав мои вопросы, но по его тону я поняла, что «дальше» было что-то не очень радостное. — «Я назвал его Лейн. Он часто составлял мне компанию в лаборатории, где я мастерил артефакты, но был крайне любознательным. Всюду совал нос, и я запрещал приближаться к нестабильным основам», — Гайер помолчал, собираясь с мыслями, а у меня сердце сжалось от нехорошего предчувствия. — «Он слушался меня, но в тот день… Я вышел за наполнителями, а когда вернулся, не успел среагировать. Лейн подошел слишком близко к одному из неготовых артефактов, видимо, просто хотел рассмотреть плетения поближе. На улице грянул взрыв. Потом я узнал, что соседские мальчишки баловались магическими фейерверками. Лейн испугался, подпрыгнул и задел хвостом артефакт… От соприкосновения с шерстью тот взорвался».

Я почувствовала ком в горле и тяжело сглотнула, а Гайер продолжал:

«Его можно было спасти. На теле образовалось много ран от осколков основы, но я чувствовал, что, если успеть к целителю… Родителей дома не было, а на шум вышел Этан. Он увидел Лейна на моих руках и начал мешать мне выйти за дверь, крича, что он сам его вылечит, что знает нужное заклинание… Я отказался, но не успел ничего сделать. Этан направил энергию на Лейна».

Гайер снова замолчал, а я сморгнула слезы. Соленые капли покатились по щекам, затем еще, и еще.

«Вместо останавливающего кровь он применил заклинание загустения. Его иногда применяют, если кровь слишком жидкая… Нужно внимательно следить за потоком силы и не переусердствовать… Этан в своих стараниях», — теперь его голос язвительным. — «направил на Лейна всю силу, и его кровь просто… затвердела. Он умер почти мгновенно».

«Так легко? Он ведь магический питомец…»

«Даже магические животные не бессмертны, а Этан направил просто чудовищную силу. У Лейна не было ни единого шанса, если бы… Если бы Этан учился внимательнее».