— О, а я-то ждал, когда же ты спросишь? А теперь тадамс! Держи подарок!

Артианс усмехнулся и жестом фокусника вытащил из сумки несколько ветхих пергаментов и парочку новых. Подошёл к столу и начал быстро раскладывать всё, попутно комментируя.

— Смотри, это карта переведена с границ соседних государств и позволяет представить границы и задать масштаб. Это карта эльфа, что сделал в землях схронку, по очертанию границ возможно подобрать масштаб. Вот это старые карты, они найдены в архивах разных стран, и хоть в большинстве своём там обозначены дороги, но вполне реально восстановить примерный рельеф, месторасположение городов.

Он замолчал, хитро посмотрев, так что пришлось ему подыграть.

— А что в последнем свитке?

— А вот всё, о чём я говорил, что в принципе возможно собрать во что-то общее — я собрал. Подобрал масштабы, и перенёс на эту карту. Так, что держи подарок, считай, что у тебя сегодня день рождения.

Артианс развернул карту, и я поражённый замер. Большой лист, примерно метр на метр, где были чётко прорисованы границы и горы, карта самого Кастеллумма пестрила схематичными изображениями дорог, рек, старых городов. Здесь же был отображён и путь эльфа до схрона, который оказался не так далеко, как предполагалось ранее. Прикинув по карте направление, в котором я смотрел и расстояние, решил, что видел одну из сторожевых башен, что раскинулись на трактах и оповещали города о приближении врага, в мирное же время были местами дислокации стражи, охраняющей тракт от разбойников.

Разобравшись с местностью, рассчитал необходимое для подобного похода снаряжение, после чего отправился по магазинам.

Недалеко от входа была лавка с припасами, где заказал себе мяса, сыра, свежего хлеба и, по настоятельному совету продавца, смесь из питательных соков, что за свои деньги в пять золотых за литр давала плюс десять процентов к скорости передвижения, регенерации манны и здоровья, что в подобном походе было ну очень кстати. Следующим пунктом стал ремесленный район, где заказал две верёвки в пятьдесят метров длиной. Одну из них я планировал использовать для спуска, а вот вторую взять с собой, мало ли что. За то время, пока готовилась еда и вилась верёвка, отправился к алхимику, закупившись полусотней больших зелий здоровья, противоядием от ядов, зельем ослабления нежити и пятком взрывных колб, что хоть и стоили по пять сотен золотом, могли нанести приличный урон по области в десять метров. После алхимика была магическая академия, в которой купил амулеты для обезвреживания ловушек, а также свитки большого восстановления, способные вылечить любую травму. На обратном пути заскочил к оружейнику и набрал стрел на все случаи жизни. У бронника за умеренную плату восстановил доспех, который хоть и не сильно, но просел в защите за время боёв с элементалями. Забрал заказы у прядильщика и хозяина лавки, у которого был действительно крутой повар и прибыл назад в гостиницу.

По дороге думал, насчёт того, чтобы дойти до поместья, но не хотелось тратить время на разговоры, встречи и прощания, скорее хотелось отдохнуть и собравшись с силами и мыслями пойти на разведку. Поэтому, склонив чаши весов своего мнения в сторону гостиницы, помылся, поел и завалился спать, предвкушая завтрашние приключения.

Встал в четыре утра, не смотря на ранний подъём, был полон сил. Наскоро перекусив холодными блюдами, оставшимися с ужина, экипировался и с ходу рванул к телепорту. Выйти в поход стоило пораньше, мне в начале было необходимо понять атмосферу этого места, его законы, а для этого гораздо лучше подходит день.

Вспышка портала и я оказался напротив стены озарённой лучами восходящего солнца, семь минут скачки на лошади, две на подъём на стену и вот я уже на границе своих владений. Найдя там заступившего в ночную смену десятника, выдал инструкции:

— Инструкции передашь следующему десятнику, он, если не вернусь до смены, пусть передаст следующему и так далее. Вот вам верёвка, привяжите её за стойку, пусть рядом дежурит солдат. Как спущусь, затяните назад, и смотайте аккуратно, чтобы при броске вниз она не завязалась узлом. Надеюсь учить вас укладывать верёвку в бухту не надо? Вот и отлично. Когда появлюсь, сразу скидывайте верёвку, а как уцеплюсь — тащите вверх. Мне очень не хотелось бы откинуть ласты в том случае, если за мной увяжется кучка мертвецов, а то, что они могут увязаться вероятность процентов восемьдесят.

Десятник посмотрел на меня как на чокнутого.

— Вы серьёзно? В одиночку в Межгорье?

— Хочешь со мной?

Десятник сбледнул и яростно замотал головой, не решаясь что-то сказать, так что я продолжил.

— Ладно, не тяни время, оно сейчас дорого. Вяжите верёвку, да покрепче, у меня сегодня много дел.

Дождавшись, пока солдаты привяжут верёвку накрепко к одной из стоек, дёрнул её для проверки и помахав на прощание ошарашенным игрокам, что спустились с башни посмотреть на кипишь, соскользнул вниз по верёвке.

Стоило моим ногам мягко коснуться земли и отпустить канат, как тот змеёй устремился ввысь, чувствовалось, что солдату было не по душе оставаться с эфемерной ниточкой, способной связать эти миры. В инвиз я ушёл ещё спускаясь вниз, так что сейчас, аккуратно пробираясь в сторону тайника эльфа, следил лишь за тем, чтобы под ногой не хрустнула веточка, да в яму чтоб не угодить, а то с травмой ноги далеко не походишь, а тратить свиток на такой пустяк равносильно самоповешению, ведь судмедэксперт явно не сможет доказать, что я это не сам, а меня жаба задушила.

Несмотря на то, что номинальная граница государства проходила на месте ныне построенной стены, перед настоящей, ощутимой границей, я оказался спустя пять минут хода. На этом месте словно ножом провели — обычная степь которая была хоть и с пожелтевшей, но вполне себе обычной травой, резко обрывалась, превращаясь в черноту перегноя, смешанного с пеплом. Мир словно резко потерял краски, убрав все яркие, вроде красного, жёлтого, зелёного… Однако на смену этим цветам пришли все оттенки серого, пепельно-белого и чёрного. Резкий порыв ледяного ветра колыхнул лежащую на земле листву и обдал запахом затхлости, гнили, разложения. Прислушался, но вокруг не было привычных звуков, лишь мертвенная тишина, резко разрываемая скрипом качающихся деревьев.