— Следуя логике, возможности у нас «или-или». Или получится, или не получится.

— Странная какая-то логика.

— Женская потому что, — согласилась я с ним и улыбнулась.

— Есть и третий вариант… — словно с душевно больной заговорил он «тем самым» тоном.

— Я знаю, — жестко ответила, не желая слышать жалостливые уговоры, — и прекрасно понимаю, какие есть перспективы и что будет в случае провала. Давайте не будем, — поморщилась, — Перед процедурой сможете привести Дерека Майна?

— Зачем? В свидетели? — в голосе его опять зазвучала насмешка, но я не повелась:

— Должок за ним есть. Вот и хочу стребовать. — и, предупреждая вполне логичный вопрос, добавила: — Не спрашивайте, это личное. Просто приведите, хорошо?

— Хорошо. — Тайлер, хоть и согласился, но на мою ложь не купился, подозрительно смерил меня взглядом и выдохнул: — Я заставлю его вернуть тебе долг. А теперь спи.

— Я не понимаю, чего ты хочешь? — Дерек возвышался напротив меня и недовольно буравил взглядом. Постановка «Слон и Моська» в современной интерпретации в очередной раз развеселила и я, попросив Атико оставить нас наедине, жестом предложила прогуляться вдоль ручья.

Молчание затягивалось. О чем хмурился Майн — не в курсе, я же размышляла на тему поехавших на фоне последних событий мозгов. М-дэ… бардак в мыслях никак не мог помочь начать беседу, а поговорить нужно было. Приняв решение, я остановилась:

— Искаженку выставишь?

— Уже. — хмыкнул он и продолжил настороженно на меня взирать. — Зачем хотела меня видеть? И зачем Хилла приплела?

— Все потому же. — вернула ему смешок, — Ты вчера… впрочем, как и всегда, вывел меня. Это сказалось на еще не восстановленной от недавних событий нервной системе. Куратор понял, откуда растут ноги, вот и… — развела руки, мол понимай как хочешь.

— Извини, я не думал…

— Ты в последнее время слишком часто «не думаешь». Только не начинай, ладно? — придушила на корню его возмущение. Присела у ручейка и поболтала ладонью в довольно прохладной воде. — Клятва криату и ребячество с отказом ее вернуть — тому подтверждение. Ты должен помочь Атико снять обязательства. Сам он пока не умеет, я сейчас тоже не помощник, остальным знать незачем. Пусть это будет в качестве извинения, а не банальное «извини».

Под «остальными» я имела в виду Совет. Дерек, не имея полной информации, не знает, что магическая клятва оберегать всеми доступными силами меня, связанную с Атико, очень негативно скажется на… всех. С точки зрения магии, он поклялся защищать и оберегать не только меня, но и Ати, как моего сына. А это значит, что, узнай эту информацию кто-то из плешивых советничков, — у них появится дополнительный рычаг давления на криата. Ну, и на меня тоже.

Мне подобный расклад не нравился совсем. И я желала исправить ситуацию в нашу пользу как можно скорее.

— Я не буду ему помогать. — резко ответил Майн, к сожалению, не услышав моих мысленных позывов.

— Почему? Какой тебе от этого прок? — демон отвечать и не собирался: отвернулся от меня и принялся разглядывать невзрачные кусты неподалеку. Ладно, попробуем по-другому: — Ты же сам говорил, что тебе надоело со мной нянчиться. Почему же ты теперь так рьяно отказываешься избавиться от неприятной обязанности?

— Тебе по-прежнему угрожает опасность. — завел свою пластинку он, а я поняла — по-хорошему не получится.

— Дерри, да ты за меня искренне волнуешься? — насмешливо протянула, — Лелеешь, оберегаешь… Но знаменитый Дерек Майн никак не может испытывать нежные чувства к невзрачной мышке, так что, да, научный интерес и ничто другое! — я рассмеялась, чтобы затем выдать с иронией, приправленной пренебрежением: — Обманываться не надоело? Признай, ты в меня втюрился, как малолетка! — а на следующей фразе я съязвила: — Как думаешь, твой отец будет счастлив, узнать подобное?

— Мышка, не тешь свое самолюбие. Это во-первых. — язвительно фыркнул, — А во-вторых, даже если ты и решишься выдать подобный бред — он не поверит.

— Конечно, не поверит. Но во избежание запрет тебя в попе мира и запретит на пушечный выстрел подходить. А потом о помолвке… или обряде? узнают студенты, Фейр… Заклюют ведь.

— Тебя тоже. — прилетела злая ответочка. — И не поверят. — хмыкнул, заставляя мою улыбку растянуться еще шире:

— Дерри, ты разве не заметил, что я умею очень убедительно врать? Даже с артефактом тебе очень трудно уличить меня во лжи. А в Академию я не вернусь, мне как бы делать там нечего. Но ты не волнуйся, я найду возможность отравить тебе жизнь.

— Шантажируешь? — тот же вопрос, но другой мужчина его задает, а обещание расправы в глазах — одинаковое. Я хмыкнула. — Допустим. Что дальше? Чего ты хочешь?

Осознав, что наша перепалка уже затянулась и в ближайшее время конца ей не будет. Не зная, как еще можно его убедить, пошла на отчаянный шаг и потихоньку выпустила Пустоту, позволяя Ей отразиться в моих глазах и позволяя Майну Ее заметить:

— Майн, я жить хочу. Очень сильно. Ты даже представить не можешь насколько. А еще покоя хочу. Особенно от тебя. Хочу, чтобы не тревожили, не оскорбляли и не манипулировали. — села на траву, подтянув ноги и опустив голову на колени, — Устала… Я тебе уже говорила, что я была готова уйти…