– Проклятье!

Выронив карту, генерал отшатнулся и рухнул на облака. По его лицу, из носа и глаз, текла кровь. Голова гудела, а сознание то и дело пыталось найти покой в объятья повелителя снов.

Благо тот сидел не так уж далеко от Хаджара.

– Хаджи-дружище, прошу простить, - усмехнулся демон… Высокое Небо. Никогда нельзя забывать, что его спутник именно - демон.
– Совсем забыл предупредить. Знания Сидхе и их детей не очень подходят для смертного разума.

– Забыл?
– переспросил Хаджар, вытирая кровь ладонью.
– Или просто решил продемонстрировать свою…

Генерал не договорил и неопределенно помахал рукой в воздухе. Несмотря на то, что Хельмер оставался одним из существ, коих Хаджар знал едва ли не с самого начала своего пути в Безымянном Мире (не говоря уже о том, что Хельмер явно как-то приложил свою руку к, непосредственно, появлению Хаджара в этот самом мире), он все еще так и не смог его раскусить.

Порой генералу и вовсе казалось, что Повелитель Ночных Кошмаров давно и прочно сошел с ума.

– Позволишь?
– демон указал на лежащую на земле карту, но его ноготь-коготь так и не коснулся волшебного пергамента.

– А что будет, если не позволю?

Хельмер пожал плечами, отчего его хищный, живой плащ немного заурчал. Как довольный, сытый кот, но тем не менее не откажущийся от добавки к ужину.

– Ты взял её у духов, выполнив их сделку. Взял пролив свою и чужую кровь. Если я возьму этот предмет без спроса, то он либо растеряет все свои свойства и станет простым клочком бумаги, либо… - демон приблизил коготь чуть ближе и карта, взмахнув бумажными крыльями, перелетела к Хаджару. Тот инстинктивно дернулся в сторону.
– Либо она вернется к своему законному хозяину.

Хаджар только покачал головой. Такой магии он не видел в мире смертных.

Подняв свиток с земли, он посмотрел на него, но так и не решился еще раз заглянуть внутрь. Есть определенные границы, которые, может, и можно перейти, но обратно ты прежним уже не вернешься. Хаджар не собирался превращаться в безмозглое растение только ради того, чтобы что-то кому-то доказать.

Даже если и себе.

Он уже слишком стар для такого. И, может, по его внешнему виду тридцатилетнего мужчины это и не было видно, то до того седые, что даже белые волосы - служили явным напоминанием.

– Держи, - он кинул свиток Хельмеру.
– Разрешаю.

Стоило прозвучать последнему слову, как Хаджар почувствовал что-то. Сродни легкому касанию осеннего ветра.

Пергамент упал в подставленные демоном узловатые серые пальцы. Хельмер не спешил разворачивать свиток. Вместо этого он смотрел из-под полы шляпы на своего собеседника. Алый глаз резко контрастировал с белоснежными просторами облачных земель.

Хажар даже назвал бы его инфернальным, хоть и знал, что в Безымянном Мире не существовало ни ада, ни рая.

– Доверяешь?
– с легким удивлением в голосе, спросил демон.

– Нет, - честно ответил Хаджар.

– Тогда почему?

Генерал отвернулся от Хельмера и посмотрел на небо. Там, где должны были быть облака, сияли звезды, а между ними плавали рыбы. Ну да, логично, там, где облака - земля, то вместо птиц небесные пространства рассекают рыбы.

– Ты плетешь свои интриги, демон, и я это знаю, - вновь не стал лгать Хаджар.
– И знаю, что в них есть место для меня. Понятия не имею какое. Для чего. Почему. Да и вообще - как ты связан с моим прежним миром… если тот мне не приснился…

Демон промолчал, так что Хаджар продолжил.

– И пока моя роль не выполнена, не в твоих интересах мне вредить, что ты и доказываешь уже не первый век. Так что давай перейдем к делу - время играет не на моей стороне.

Хельмер ответил не сразу. Он все рассматривал Хаджара, будто увидел в нем что-то новое. И нельзя было сказать точно, понравилось демону увиденное или нет. Да генерала это, впрочем, и не волновало.

– Ты начал взрослеть, маленький воин, - произнес демон таким тоном, которым могли говорить лишь Древние.
– Может, через несколько веков, если ты проживешь столько, я начну скучать по тому юноше, что привел в этот мир.

Хаджар вздрогнул. Он всегда догадывался, что именно Хельмер ответственен за его появление в Безымянном Мире, но сейчас, в эту минуту, Хельмер в первые сознался в этом в открытую.

Вот только это все равно ничего не меняло. Хаджар мог бы спросить об этом происшествии, но ответа все равно бы не получил. Есть клятвы и законы, которые даже древним и могучим демонам не под силу нарушить.

– Цветочники, да протухнет их естество!
– воскликнул Повелитель Ночных Кошмаров в тот же миг, стоило ему развернуть карту.
– Так и знал, что они могут просто так взять и сдержать данное слово! Бесчестные ублюдки!