Её доспехи выглядели нарядной одеждой, подошедшей бы для балов и приемов далеких эпох. Длинные одеяния из красной парчи, подпоясанные нефритовым поясом. Тот вился длинной лентой, превращаясь в нечто наподобие стеганной юбки.

В руках, прикрытых алыми перчатками из все той же ткани, она держала длинное копье с изогнутым, больше похожим на глефу, наконечником.

– Генерал, - она ответила таким же коротким поклоном.

Хаджар оказался немного удивлен.

– Вы знаете кто я?

– Слухи разносятся быстро по нашим землям, - леди-дракон взмахнула копьем и уперла его основанием в землю, а наконечником в небо. Знак того, что она не собирается нападать, но и пропустить Хаджара тоже не сможет.
– Вы одолели солдат нашей королевы, пробрались через леса обманов, изгнали Аверкеми, а после этого бились с Воительницей Цветочных полей. Ветра и птицы разнесли вести о ваших деяниях далеко по Фейрэ.

– У духов совершенно другое восприятие пространства-времени, - вновь прозвучал насмешливый голос в голове.
– То, что для тебя произошло вчера и рядом, для них могло случиться за тысячи эпох в тысячах миль отсюда.

Хаджар попытался это осознать, но у него только заболела голова.

– Даже не пытайся, - настойчиво произнес Хельмер.
– Тем более, когда я в твоей тени - мы связаны. А я не самый большой поклонник мигреней.

– Зачем вы пришли к Чашам Духов, славный генерал?
– леди чуть нахмурилась. Её красные брови сошлись уголком, а золотые тени вокруг глаз заблестели пламенем.
– Это не место для смертных.

– Протяни время, - продолжал демон.
– Я попытаюсь разобраться, что нам делать дальше.

– Я ищу путь к Горе Предков, миледи, - честно ответил Хаджар. Он понятия не имел, какой силой обладала эта дева, но что-то ему подсказывало - слишком великой, чтобы слепо надеяться, что она не сможет отличить ложь от правды.

Леди-дракон внимательно на него посмотрела, будто заглядывая куда-то дальше, чем способен обычный человек. Хотя - она и не человек вовсе. И даже не дракон. Нечто куда более сложное и волшебное.

– Твоя кровь несет в себе искры драконьего племени, - кивнула она.
– А твое сердце бьется среди облаков. Ты действительно можешь найти путь к Горе Предков.

Она замолчала. Слишком резко и слишком… остро. Настолько, что Хаджар буквально ощутил болезненный укол.

– Вы хотите сказать что-то еще.

– Хочу, - кивнула она.
– ты несешь в себе много тени, славный генерал. Много зла и мрака. Твой приход на Гору Предков не закончится ничем хорошим ни для тебя, ни для самих предков.

Хаджар смерил взглядом её копье-алебарду. В этот раз ему неоткуда было взять чужой, заемной силы. Черный Генерал спал и… да даже будь это иначе - каждый раз полагаясь на силу Врага Всего Сущего, Хаджар вскоре не заметит, как отдаст за ней собственную душу.

– Вы не станете меня пропускать, - он даже не спрашивал, а утверждал.

Все же прав был его Учитель, когда говорил, что лишь собственная сила способна помочь ему выжить в этом мире.

– Это страна Фейри, земли Духов, - произнесла леди-дракон так, словно слова генерала её оскорбили.
– Здесь нет границ, кроме тех, что мы выбираем сами и законов, кроме тех, которым мы подчиняемся по воле наших сердец. Я не могу запретить тебе, генерал, идти туда, куда ведет тебя твой путь.

– Но…

– Но это не значит, что я пропущу тебя, как гостя и друга.

В подкрепление сказанного, леди-дракон ударила основанием копья о борт чаши и из стального наконечника вырвалась лента жаркого пламени. Настолько, что Хаджар ощутил его голодное касание на своем лице и почувствовал, как слегка опалились брови и ресницы.

Духи были сильны. Настолько, что даже Бессмертные нашли бы в них серьезных противников. Чего уж говорить о простом смертном.

– Мне нужно еще немного времени, – буквально прошептал Хельмер.
– Кажется я придумал план.

Уже второй раз Хаджару приходилось танцевать вместе с тигром, чтобы демон что-то там придумал. И что-то ему подсказывало, что третьего раза он может и не пережить…

– Чаши Духов, - протянул Хаджар.
– в мире смертных ходит множество легенд об этом месте, но я никогда не верил, что оно действительно существует.

– А существуют ли облака в твоем мире, смертный?
– фыркнула леди.
– Прячут ли они твоих землепашцев от зноя, одаривая прохладой и покоем? Смотрят ли влюбленные пары в небо, отыскивая там причудливые фигуры, кои мы посылаем для них? Идут ли дожди, омывая кровь и пот с плеч воинов, поднимая реки из берегов и питая всходы посевов? Если все это есть в твоем мире, смертный, то есть место, где рождаются облака и дожди. И это место - Чаши Духов.