— Хватит меня трясти! — оттолкнула руки отца и сделала шаг назад, готовая сорваться на бег. — И вообще, я на пару опаздываю.

Проигнорировав его гневный взгляд, я обернулась к двери и постучала.

— Юджин, нам пора.

Мой новый друг вышел в коридор почти сразу, да так и замер, словно вкопанный, когда увидел, кто перед ним.

— Бежим! — схватила Юджина за локоть и рванула с места.

— Натали, я тебя не отпускал! — ударил мне в спину злой окрик отца.

— Пожалуйся на меня маме! — бросила я, прежде чем свернуть на лестничную площадку.

— У тебя неприятности с командованием из-за меня? — спросил находящийся в праведном шоке Юджин, пока мы неслись по коридору госпиталя.

— Не бери в голову. Брюсу нравится меня донимать.

— Ты называешь командующего по имени?

— Нас многое связывает, — хмыкнула я. Например, общие гены. — Но лучше не распространяйся о том, что я знакома с командующим.

— Буду молчать, — пообещал он.

В итоге, как мы не спешили, но я влетела в кабинет под самый звонок. Огляделась, переводя дыхание и вздохнула с облегчением, заметив, что преподаватель нет. Покашливание раздалось за спиной.

— Вы обогнали меня на лестнице, мисс Лэнг, — сообщил мистер Кинли, преподаватель литературы.

— Простите, — изобразила самое невинное выражение лица.

— Что с вашей рукой?

— Химия. Не успела смазать фторидом натрия.

— Садитесь, мисс Лэнг, — проворчал он. — Я передам мистеру Ньюту, чтобы он запирал реактивы.

Поспешила на своё место. Кажется, меня ждёт новый неуд. И это с моим безупречным аттестатом. Ненавижу стражей!

***

Остаток дня прошёл спокойно. Я ожидала звонка или визита отца, но тот решил не напоминать о себе. Может даже спустил этот случай на тормозах или предпочёл и дальше наблюдать. В любом случае я была рада, что очередной учебный день в академии завершился, и можно немного расслабиться.

В столовую я летела голодной пулей, ведь на обеде так нормально и не подкрепилась. Потому и не успела увернуться, когда парень, что приставал ко мне в столовой в первый день, внезапно появился на дороге. Он специально развернулся, ударяя меня плечом, отчего учебники выскользнули из моих рук и рассыпались по полу. Моей сумки явно маловато для местной учебной программы.

— Что ты себе позволяешь? — требовательно воскликнула я, даже притопнув ногой от возмущения.

— О, теперь-то ты со мной разговариваешь? — язвительно заявил Тод, подтолкнув один из моих учебников носком ботинка.

Проходящие мимо студенты останавливались, ожидая дальнейшего развития действий. Я оказалась в сложном положении. Спустить всё на тормозах и начать собирать учебники означало бы проявить слабость. Но и вступать в спор глупо и, скорее всего, бессмысленно. Я в мужском мире, и доказывать правоту действеннее не словами, а грубой силой. Но ведь мой противник этого и добивается. Что я могу ему противопоставить?

Давай разобьём ему нос, — предложил голос.

И эта мысль пришлась по душе. Лучше пусть меня считают бешеной и ненормальной, чем будут издеваться и постоянно пытаться задеть.

Только делать ничего не пришлось. Не знаю, сами ли Альфы увидели, что я попала в непростую ситуации, или всё же кто-то предупредил, но за спиной Тода появились Джен и Коул. Азиат грубо толкнул моего обидчика в спину, легко совершая подсечку, отчего тот рухнул передо мной, тяжело опершись руками на пол.

— Собери её учебники, — от приказного тона Джена мне самой стало не по себе.

Тод, бросив взгляд через плечо на Альф, быстро понял, что в меньшинстве. Потому принялся собирать книги. К тому моменту вокруг нас собралась целая толпа, наблюдая за этой сценой с живейшим интересом.

— И извинись, — усмехнулся Джен, когда спешно поднявшись, Тод протянул мне стопку учебников.

— Извини, — скрипнул он от злости зубами и ушёл, протолкнувшись между студентами.

Не скажу, что методы Джена пришлись мне по душе. Было неприятно наблюдать за прилюдным унижением. Не говоря о том, что я теперь незаслуженно обрела лютого врага в лице Тода. Но стоит признать, что благодаря Альфам я выбралась из этой ситуации без потерь.

— Всё в порядке? — Джен улыбался, довольный завершением стычки.

Приобняв за плечи, он повёл меня в сторону столовой.

— Спасибо, что заступились, — натянуто улыбнулась.

Может Тод и получил, что заслужил. Но его пример наглядно демонстрировал отношение ко мне большинства стражей.

— Если кто снова тронет — говори мне, — предложил Джен.

Никогда не думала, что задумаюсь об обучении самообороне. Но кажется, я больше не буду танцевать на тренировках.

Глава 16

Ветер бьёт в лицо, высушивая дорожки слёз… Из горла вырывается даже не крик, а нечеловеческий рык… Острое лезвие касается шеи убийцы… Алые капли выступают из пореза… На смену ярости приходит страх… Рукоять выскальзывает из рук… Почему я не смогла убить его?.. Горячий шёпот касается слуха… Нас слишком многое связывает, любимая…