Насчёт занятий, я конечно преувеличила. Подбежав к нашим одногруппникам, я выслушала приветственные наставления тренера, после чего сбежала к Юджину. На этот раз он мне обрадовался. Рассказал, что его мама идёт на поправку и просил навестить её вместе с ним. Естественно, я ответила согласием. Наверное, я бы пробездельничала до конца тренировки, но раньше меня нашёл тренер.

— Ай! — возмутилась, когда меня вздёрнули с травы за шкирку, словно котёнка.

— Ты что здесь забыла? Твоя группа там.

— Так тут трава зеленее. Ай!

Потирая ушибленную макушку, я отбежала от сурового тренера.

— Сами посудите, чем мне заниматься?

— Иди тренироваться с остальными.

— Да у кого на меня рука поднимется? — всплеснула ладонями, указывая на своё лицо.

Эх, надо было его застраховать.

— У меня поднимается и у других поднимется!

Тренер явно намеревался одарить меня вдохновляющим подзатыльником. Потому я предпочла ретироваться.

Ладно, попробую раскрутить Брайана на демонстрацию приёмов. Я побрела между спаррингующимися и беседующими студентами в поисках знакомых. Но наткнулась не на того, кого искала. Дорогу мне заступил Тод. Синяк под глазом пожелтел и вскоре должен был сойти на нет. Но, думаю, гордость его пострадала серьёзнее. На этот раз он прибыл с поддержкой в лице кареглазого шатена с жидкими волосами и жилистой фигурой.

— Послушай, ты сам виноват в произошедшем. Поверь, мне самой пришлось не по душе вмешательство Джена.

— Альфы не всегда смогут тебя защищать. Например, сейчас их нет рядом. Устроим спарринг, Натали? — издевательским голосом спросил он, растягивая моё имя.

— Рискни, — передёрнула плечами, принимая боевую стойку.

Снова не ту, что показывал Майкл. Правда, не испытывала той уверенности, что звучала в моём голосе. Но и понимала, что бежать в этой ситуации глупо. С такими как Тод нельзя показывать слабину. Именно со слабости началась травля теми мальчиками в школе. Расхлёбывать последствия сложнее.

Тод, сжав кулаки перед собой, двинулся на меня. Кажется, намеревался просто ударить в лицо, чтобы посадить такой же синяк, что украшал и его мордашку. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Тем более его друг бросился на меня со спины. В мыслях я уже выстроила картину защиты и намеревалась претворить её в жизнь. Но и на этот раз вмешалась третья сторона.

Майкл возник словно из ниоткуда. Блокировал неуклюжий выпад друга Тода, а следом играючи перекинул его через бедро. И сразу ринулся в атаку на моего второго обидчика. Я залюбовалась им. Чёткие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. У моего противника не было и шанса. Он рухнул на колени, прижимая ладони к животу, куда пришёлся удар. Сжимая кулаки, Майкл огляделся. Собранный, внимательный и опасный, словно хищник.

— А как же твоё «помогу только по учёбе»? — поинтересовалась я, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

Но он такой классный! Тоже так хочу, раскидывать парней словно кукол.

Майкл опустил кулаки, взял меня за руку и повёл прочь от поднимающихся парней. Тем более, это краткое противостояние начало привлекать зрителей.

— Мне что в стороне стоять, когда тебя обижают?

— Стражи меня клинически не выносят. Часто придётся заступаться.

Наконец, Майк перевёл взгляд ко мне. Карие глаза казались янтарными в лучах утреннего солнца.

— Ничего, переживу, — он внимательно осмотрел меня, приподняв кончик губ в усмешке. — Они тебя не задели?

— Не успели.

— Я когда-нибудь дождусь от тебя простого «спасибо»?

— А вдруг тебе приказали втереться мне в доверие?

Майкл откровенно закатил глаза, мотнув головой в неверии.

— По твоей логике, любой кто к тебе дружелюбен может оказаться шпионом.

— Вот именно, потому легче не доверять никому, — широко улыбнулась, стараясь уменьшить истинный вес слов.

— Тяжело будет с такими убеждениями, — отметил он, поняв, что я говорю вполне серьёзно.

— Выживать вообще сложно.

— Нат, стражи вообще-то взяли на себя твою защиту, — кажется, Майкл начинал раздражаться.

— Майк, стражи заперли меня в академии, выставив альтернативой смерть, — в тон ему ответила я. — И кстати, если заглянешь в моё расписание, увидишь, что меня не намерены обучать управлению энергией.

— Уверен, это временно, — уже не так твёрдо возразил он.

— Майк, — подошла к нему, заглядывая в глаза, — я не имею ничего против стражей. Альфы ко мне добры, Юджин, вы с Аланом. Я буду рада, если мы станем друзьями. Но если тебя просили добиться именно этого, лучше не надо. Мне и так здесь не просто.