Натали, надо уходить, — Лилит в беспокойстве заметалась в дальнем уголке моего подсознания.

— Нат, что так тихо? — из своей кабинки выскочила Мия.

Она повисла на моём плече, но затихла, поняв, что происходит нечто скверное.

— Спрячься, — я подтолкнула её обратно, положив свободную руку на печать.

Мужчина склонил голову на бок, присматриваясь ко мне. Сделал шаг, но буквально понёсся на меня на нереальной скорости. Будь я обычным человеком, даже бы не заметила его перемещения. Но теперь сумела открыть печать и даже выхватить пистолет. Только выстрелить не смогла.

Стреляй! — прокричала Лилит.

Я не знаю, кто он. Вдруг это страж?

Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров, пока моя спина не встретилась со стеной. Настенная плитка треснула и местами осыпалась, я сама рухнула на пол, выронив пистолет из руки, почти теряя сознание от боли и шока. Лишь испуганный вскрик Мии заставил опомниться. Она жалась к двери кабинки, наблюдая, как мужчина приближается ко мне. Схватив за шею, он легко поднял меня над полом. Почти задыхалась, но сумела выхватить кинжал и вонзить его в удерживающую меня руку. Незнакомец закричал, захват на шее ослаб. Схватившись за его ладонь, я вывернула её, освобождаясь. Следом выхватила второй пистолет из кобуры и направила дуло на грудь врага. На этот раз не позволила себе сомнений.

С фиолетовой вспышкой пули врага отбросило от меня. Тело сгорело раньше, чем соприкоснулось с полом. На плитку осыпался тёмный пепел. Только тогда я откинулась спиной на стену и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

— Натали? — позвала Мия.

Она поднялась с пола и заковыляла ко мне.

— Всё хорошо, — вымученно ей улыбнулась.

— Ничего не хорошо, — возразила она, двумя пальцами подняв мой пистолет с пола. — Когда он тебя толкнул, я думала, ты погибла, — она громко всхлипнула, явно намереваясь расплакаться.

Я же пока была в шоке и пыталась уместить в голове произошедшее. Демон напал на меня. И я его убила. Неужели так будет всегда, моя жизнь против их жизней?

Дверь приоткрылась, впуская нового незнакомца. Он с улыбкой взглянул на кучку пепла, а потом перевёл взгляд ко мне.

— Я думал, опоздаю, — отметил он. — Кто же ты такая? Не человек, не демон. Неужели печатница?

Стремительно поднявшись, я прошла вперёд, толкнув Мию за свою спину. Ни за что не дам её в обиду. Но вот уж кого не ожидали ни я, ни демон, ни точно Мия, так это Джареда. Страж ворвался в комнату, сразу выхватывая пистолет. Демон двигался невероятно быстро. Даже увернулся от первой пули. Но рухнул, получив удар пистолетом в грудь. Джаред без колебаний направил пулю в голову противника. Тело демона исчезло во вспышке пламени. Но ни я, ни страж не обратили на это внимания. Я отчётливо сглотнула, с трудом подавив малодушное желание попятиться, настолько недобрый был взгляд у Джареда.

— Ты сбежала из академии! — прогрохотал он.

Как обычно, когда ловят на горячем, в голове пронеслась сотня оправданий. Но раньше передо мной выскочила Мия. Она раскинула руки, закрывая меня своей хрупкой фигурой.

— Это всё я! Соскучилась, наболтала, что мне плохо, у меня проблемы. Натали была вынуждена сбежать. Не наказывайте её, мистер страж. Можете наказать меня, — она приложила ладони к груди, окончательно переигрывая роль великомученицы.

Джаред неопределённо крякнул. Суровость на лице сменилась недовольством. Он убрал пистолет в кобуру.

— Снять броню, — скомандовал.

Пользуясь тем, что Мия закрывала меня от взгляда Джареда, коснулась печати. Стоило силе покинуть тело, как вместе со слабостью нахлынула боль. Спина заныла, словно удар произошёл только что. Коротко вскрикнув, я повалилась на колени, обнимая себя руками.

— Нат! Что с тобой?! — Мия присела возле меня, сжала плечи ладонями.

— Так бывает. Броня сдерживает боль от ран, — пояснил Джаред, подходя ко мне. — Вставай. Отправляемся в академию.

Он подхватил меня под локоть и помог подняться, а потом потащил к двери. Мия вцепилась в мою вторую руку, не отпуская.

— Что с ней будет? — вопросила она, с самым невинным видом глядя на сурового стража.

— Назначат наказание. Возможно. Папочка может и простить, да, Лэнг?

Я только фыркнула, не расположенная к пикировкам. Наказания не хотелось, но больше я не желала видеть отца.

— Я позвоню, — шепнула Мие, прежде чем Джаред втолкнул меня в открытый им из двери уборной портал.

Я по инерции прошла вперёд, не сразу узнав помещение. Это оказалась портальная комната главного здания штаб-квартиры. Только сегодня здесь царили полутьма и тишина, будто все вымерли.

— Решили сразу сдать командованию? — ровно произнесла я, взглянув из-за плеча на своего конвоира.

— Проходит мобилизация, — он посмотрел на меня, как на идиотку.

— Будто я знаю, что это значит.

— Стражей перебрасывают в зону открытия Врат. Вся энергия направлена в мобильные порталы, остальные отключены, кроме пары аварийных.

— Открытие Врат? — переспросила я, внутренне похолодев.

Получается, об этом предупреждал Асмодей?

— Натали! — в портальную комнату ворвался отец, испуская волны неодобрения и злости.