Давление на грудь усилилось, и я судорожно выдохнула воздух в его приоткрытые губы. Его дыхание пьянило, а мозг просто отказывался работать. Усилиями Лилит, надо сказать. И чего я распалялась перед ней в комнате?

— Крис, слезь с меня, — попросила, до боли закусив губу в попытке отрезвить себя.

— Обращаешься ко мне по имени? Мы определённо стали ближе, — ухмыльнулся.

Возникло ощущение, что его веселит эта ситуация. Мне же было не до веселья. Чудилось, что сейчас сорвусь и поцелую его. Дотянусь до столь желанного и запрещённого поцелуя. Но именно запрет пьянил больше всего. Ещё свежи воспоминания о передаче энергии. Ощущения её терпкой сладости и порочности его мыслей. Которые я, скорее всего, сама себе выдумала. Он — опытный мужчина. Зачем ему вообще смотреть на девственницу с загонами и поясом непорочности в виде статуса студентки и строго отца в командовании?

— Слезь! — зажмурилась и затаила дыхание.

Крис тяжело вздохнул. Вес его тела исчез. Он перевернулся на спину и прикрыл глаза ладонью. Я же лежала, ошарашенная и растерянная.

— Так даже лучше, — произнёс он.

— Что лучше? — пришлось прочистить горло.

Голос звучал хрипло и взволнованно.

— Обращайся ко мне по имени, когда мы наедине. Я всего на шесть лет тебя старше.

— Это неправильно. Ты — старший страж, преподаватель.

— Только ты мне не напоминай, — его кулак с глухим стуком ударил о мат. Голубые глаза оживлённо блеснули гневом. — Каждый страж белого статуса и выше старше меня по возрасту. И каждый считает нужным прочесть мне нравоучения о том, как я должен себя вести.

— Ты хотя бы один из них, — не сразу поняла, что произнесла это вслух.

Поймав вопросительный взгляд Криса, я резко села. Обхватила плечи руками, внезапно ощутив себя слабой и беззащитной. Эти слова в полной мере описывали ситуацию, в которой я находилась. Я — не страж, не человек, даже не настоящий демон. Печатница, демон печати, как ни назови, но сути это не меняет. Я — одна единственная, и никому меня не понять.

— Ты — особенная.

Слова Криса заставили вздрогнуть. Обернулась к нему в изумлении. Он тепло улыбался мне. От этого стало легче и немного странно. Сердце ёкнуло и радостно забилось. Глупое. Я смотрела в его оживившиеся глаза и не знала, что сказать. Казалось, его слова несут больший смысл, чем я могу увидеть. Я ощущала это всеми фибрами души. Но спросить сейчас не решалась. Невинность момента, томление, желание — все это витало, кружилось вокруг нас, вбиралось со вдыхаемым воздухом. И так не хотелось разрушать эту атмосферу. Крис слегка приподнялся. Мой взгляд скользнул к его шее, где проявлялась моя метка. Я первой отвернулась.

— Зачем ты пришла? — внезапно спросил он и сел на мате.

— Хотела… — тяжело вздохнула. — Пришла тренироваться, — соврала.

Послышался смешок. Редко я вру так неубедительно.

— Тренируйся. Ты мне не мешаешь, — он вновь растянулся на мате.

Больше не смотрела на него. Забрала злосчастную ручку, подхватила свой рюкзак и отправилась к тренерской. Сердце ещё громко бухало в груди после волнительного разговора. И я отчаянно ругала, его, себя и веселящуюся Лилит.

Облачившись в свободные брюки и футболку с плеча Брайана, я вернулась в спортзал. Крис ожидал меня уже у груш. На губах растянулась сдержанная улыбка, глаза покинули все эмоции. Завидовала его самоконтролю. Хотела бы и я так закрыться от окружающих. Или я поспешно сужу о Крисе?

— Я преподаю у старших курсов. Но с удовольствием потренирую тебя.

— Считаешь, мне мало досталось от демона? — фыркнула. — Предпочитаю грушу.

— Тебя не спрашивают, — пожал он плечами.

Взгляд стража блеснул опасным огоньком. Я предпочла отступить и принять стойку. Снова изображать надуманный уровень или выложиться на полную? Размышляла я ровно до момента, пока Крис не ринулся в атаку. К сожалению, с ним здравый смысл уступает эмоциям. Никогда прежде я так не выкладывалась на тренировке. Но этого оказалось далеко недостаточно, чтобы хотя бы достать Криса, идеального солдата стражей, легендарного разведчика. Он обвёл меня вокруг пальца за раз. Прореха в обороне оказалось уловкой, на которую я наивно повелась. И вот за головокружительным падением с переворотом последовал жёсткий удар об пол. Громко вскрикнув от резкой боли, я сжалась. Перевернулась на бок и заскрежетала зубами, пытаясь не выть и не плакать. Господи, как больно.

— Мне стоило быть мягче? — Крис присел возле меня на пол.

— Нет, иначе я ничему не научусь, — резко села, передёрнув повреждённым плечом.

Крис придвинулся ближе, принялся растирать назревающий на предплечье синяк. Что весьма смутило. Но хоть боль отступила.

— Для гламурной модели с пляжа ты дерёшься весьма неплохо, — рассмеялся он.

— Но не для стража.

— На самом деле, я удивлён, — произнёс уже серьёзным тоном. — В чём ещё ты обманываешь командование?

— Я не обманываю.

— Сегодня ты меня обманула. Для чего ты пришла в спортзал, Натали?

— Я пришла к тебе, — взглянула в оживившиеся голубые глаза. — Хотела поблагодарить. Энергия была мне необходима.

— Приму поцелуй в знак благодарности, — и улыбнулся, развязно, дерзко.

Сложно сказать, что он испытывал в эти мгновения. Нравилось ему играться со мной. подстрекать или он на самом деле хотел меня поцеловать. Казалось, он показывает только то, что хочет, а настоящие мотивы и эмоции скрыты далеко внутри. Я же с трудом удержала спокойствие на лице. По крайней мере, надеюсь, что удержала. Лилит так вообще не на шутку всполошилась.

Держи себя в руках, — строго наказала ей. — И меня. Пожалуйста.

Пожала плечами, словно, не увидев в его предложении ничего особенного. Приблизилась и коснулась губами его щеки. Меня окутал мускусный аромат его кожи и терпкий пота. Оставалось наскрести остатки воли и оторваться. Только я медлила. Наверное, потому Крис вдруг повернул голову. Его губы обхватили мои лишь на мгновение. Но сердце подскочило к горлу, а тело прошило разрядами электричества. Я резко отпрянула от него, то ли испугавшись самой ситуации, то ли реакции собственного тела на невинный поцелуй.