Зажмурившись я, сделала глоток, но проглотить не смогла.

— Пока привыкать к ее уродству! — вздохнул вождь, глядя на губки бантиком. Я чуть не поперхнулась, чувствуя, как чужая челюсть стучит по глиняной миске. — Хилая она! Ой, хилая! Каким оружием она владеть? Она мне воинов не подарить! Хилые будут! Не то, что аркумены! Вот!

На меня смотрели суровые морды, пока я пыталась мысленно сжечь на костре автора книги, уверяющего, что орки спят и видят человеческих красавиц «на горизонте» своей кочевой жизни.

— Красавицы! Женщина должна быть большой и сильной, чтобы подарить много воинов! — с гордостью произнес вождь, показывая рукой на то, что я до этой секунды прозрения считала мужчинами. — Вот красивые женщины!

А-а-а-а! На меня смотрели суровые, иногда даже небритые морды «красавиц». И тут я пригляделась. Позади вождя висел ковер в ромбик. Точно такой же, какой я выкинула год назад!

— Нравятся тебе мои женщины? — горделиво спросил вождь, пока я отставляла миску на лицо принцессы Алианоры, всматриваясь в знакомое пятно.

— Очень, — согласилась я, понимая, что красота у них очень редкая. Такая же, как и их волосы.

— Но мне нужно жениться! Мне нужны воины! Больше воинов! — стукнул орк кулаком по мечу и тот развалился надвое. — Мне нужно отбивать набеги! Многие племена не признавать меня! Поэтому я привыкать к хилой!

Я покивала, глядя на местный эталон красоты, которому я в подметки не гожусь. В шатре было душно и пахло какими-то травами, но я сидела и отвечала на вопросы орка, всматриваясь в коврик.

— Нравится? — спросил орк, пока я с подозрением изучала очень подозрительно похожее пятно. Я пролила на него случайно магическую краску для волос, которой хотела воспользоваться. Так что на нем появилось несмываемое пятно. И вот сейчас я смотрю на то же самое пятно, видя даже следы пятновыводителя.

— Это наше знамя! — гордо произнес вождь, пока я вспоминала, как терла его, пытаясь спасти, а потом посмотрела и решила, что проще выкинуть! — Под этим знаменем мы нанесли сокрушительное поражение моему брату!

А я на этом знамени наносила сокрушительное поражение печенью!

— Вот это, — произнес вождь, пока мне хотелось выйти и тихо повыть на луну. — Копье! Десятки копий!

Он ткнул пальцем в робики, а я покивала, соглашаясь.

— А вот это — кровь, которую мы проливаем! — палец гордого орка показал пятно. — Наше знамя — священно!

Нет, ну я не претендую! Просто удивлена, что мир круглый. Или ковриков мало. Если что у меня есть еще много отличных знамен! Могу поделиться!

— Теперь мне нужна новая аркумен! И я объявляю сборы! — вождь встал, а меня зеленые дамочки стали теснить к выходу. — Пусть самая красивая займет место прежней! Мир тебе гость!

Отлично! Сейчас в конкурсе красоты я быстро обойду со… со… А что они тут готовят? Перед шатром была расчищена площадка. Орки стояли кругом, выставив оружие так, чтобы лезвия образовывали арену! Погодите, а это для чего? Чтобы конкурсантки не сбежали? Что-то я побаивалась зеленых красавиц. Телохранители — красавицы — спортсменки неодобрительно переглянулись. А мне еще, между прочим, чей-то огурец для отчетности изучать.

— Кто хочет стать аркумен? — послышался голос вождя, вокруг которого толпились его красавицы. Одна из них посмотрела на меня так, что муха, жужжащая рядом, сдохла на подлете. — Чужестранка будет участвовать! Она победила мою аркумен!

Я всегда мечтала поучаствовать в конкурсе красоты! Сейчас песенки, дефиле, наряды… Меня вытолкнули в круг вместе с чемоданом, а из толпы появилось три огромных зеленых девушки. Не знаю, зачем им этот аркумен. У таких красавиц со вздувшимися мышцами вообще не должно быть проблем с личной жизнью. Один удар по голове, и делай с мужиком что хочешь!

Так, а вот это мне не нравится! Пока я сиротливо прижимала к груди чемоданчик, красавицы разминались. Одна из них ловко перебросила огромное копье из руки в руку, а потом знатно прохрустелась. Вторая сделала такой замах топором, что деревья в радиусе километра были просто обязаны пригнуться. Третья с диким ревом подняла огромный камень, а потом опустила его на песок.

— Вы будете сражаться! — изрек вождь, пока я смотрела на соперниц, понимая, что на такое не подписывалась! Я думала мы тут песенки споем. Ой, мамочки! Что она творит? Зачем топор раскручивать над головой! А если он упадет?

Где-то ударили барабаны гулким: «бум-бум», а вождь поднял руку.

— Сражаетесь с чужестранкой по одной! — произнес он. Ах ты какой! Знала бы, не выбрасывала коврик! Побеждали бы вы под сенью чьих-то трусов!

— У! А! — скандировала толпа, пока я лихорадочно соображала, что делать? Первой вышла орчиха с копьем. Она прищурила на меня и без того небольшие желтые глазки, а потом крутанула копье на манер мельницы. Мамочки!