— Я здесь с частным визитом, — поспешила я разочаровать незнакомку. — Где можно расположиться и подождать альтьеру Хедвину Штейгель?

— Сожалею, но частные визиты у нас не приветствуются.

— Возможно, я не так выразилась. Я действую с соблаговоления королевы Роксаны. Так где мне подождать альтьеру Штейгель?

Девушка поджала губы и указала мне на чернисовую аллею. Деревья с такими же белыми стволами, что и сам Храм, очень похоже тянулись мощными стволами вверх. Листья у чернисов росли светло-серыми и такими оставались почти постоянно. Лишь в редкие моменты краснели, как правило, такие моменты сопровождали особенное событие. Говорят, когда скельту посетило то самое видение обо мне, листья на деревьях были красными. Понятия не имею, что это означает.

Ждать Хеди пришлось долго. Я прогуливалась по пустой аллее, сжимаясь от пронизывающего ветра. Наверху всегда такой ветер, и почему-то именно у Храма он свирепствовал с особенной силой.

— Так это правда! — раздался знакомый голос. Я повернулась и увидела Хеди: хрупкая, невысокая, одета в светлое платье, она практически сливалась с окружающей ее белизной. — А ведь я не сразу поверила, что меня желает видеть сама альтьера Иделаида Морландер! — с иронией добавила она, приближаясь.

— Надеюсь, я тебя не отвлекла от чего-то важного?

Хеди звонко рассмеялась:

— Ида, прекрати! Я прекрасно знаю, как ты относишься к Храму, и твой вопрос в свете моих знаний звучит как издевка. Зачем ты здесь?

— Я кое-что расследую. И мне нужны твои бесценные знания.

— И я ими поделюсь, ведь кто посмеет отказать самой Иделаиде Морландер? Только безумец! — она тепло улыбнулась. — Прогуляемся? Скоро станет совсем холодно, надо ловить теплые дни.

Мы вместе зашагали по аллее.

— Знаешь, а ведь у меня скоро свадьба, — неожиданно начала Хеди. — С Константином. Мы приглашали тебя на помолвку, я надеялась тебя увидеть. Могла бы и поздравить старую знакомую. Или ответить на приглашение.

Могла, но я не рвалась увидеть Константина, ведь он один из друзей принца. Вот если бы Хеди вышла за парня, с которым была помолвлена когда-то, я бы порадовалась за нее чуть больше. Альтьер Меллин всегда виделся мне приятным и в Хеди влюбленным. Но все в жизни стремительно меняется.

— Поздравляю сейчас, — я растянула губы в улыбке.

— Ты невыносима, — Хеди разочарованно покачала головой. — А ведь я тебя всегда защищаю, и перед Константином, и перед родственниками. Не удивляйся так, ты одна из самых обсуждаемых персон в наших кругах.

— Надеюсь, ничего хорошего обо мне не говорят.

— Ничего. Так что там у тебя за вопросы? Задавай.

Прикинув, с чего лучше начать, я выбрала самое простое:

— Сивиллы. Хочу понять о них больше.

— Слишком общий вопрос, я даже не знаю, с чего начать. Может, рассказать о скельтах? Многие не понимают их разницы. Скельты произошли из древнего рода Гранфельт, королевского рода, поэтому и выбирают их из Высших или как минимум Высоких семей, ниже их уже не может быть. Скельты имеют прямую связь с землей и иногда могут видеть то же, что и она. Картины будущего. Они говорят ее устами, понимаешь? Если земля хочет что-то сказать нам, она передает это через посредников из Храма, информация может быть очень важной. Я бы хотела привести тебе несколько примеров, Ида, но не имею права.

— Тогда не стоит. — Тем более, один пример я знаю наверняка.

— Вот так это все работает. Скельты не могут причинить вред, потому что у них нет такой власти, понимаешь? В них слишком мало крови Ренана Гранфельта, чтобы командовать Армией, например. Но для безопасной и плодотворной связи с землей хватает.

— Что же с сивиллами?

— Они результат экспериментов, — Хеди досадливо наморщила маленький носик. — Первые переселенцы, едва поняв, на какой земле оказались, приступили к ее изучению. Историй тоже много, особенно неудачных. Помнишь мертвую чуму? Или мертвеца, который вырезал целое поселение под Тенетом? Вот такие результаты экспериментов. И все это началось с сивилл, когда в живого человека попытались влить кровь мертвого. Ты сама понимаешь, насколько отличаются наши мертвецы от всех, что за пределами Мертвоземья, а как же отличается их кровь, если она напитана силой особенной по своим свойствам земли? А вот так. Сивилл попытались полностью уничтожить, но все вышло из-под контроля. Они прятались и адаптировались, у них появлялись дети и внуки. Их продолжали истреблять при прежнем короле, но вмешалась Роксана и истребление на время прекратилось.

— Ты как будто этому не рада.

— Не в этом дело. Просто… это трудный вопрос, Ида, в нем не разобраться вот так сразу без специальных знаний. Но… что-то мне подсказывает, что Александру придется принять непростое решение, когда он станет королем. Отменить слово матери.

На этом будет настаивать Храм — вот что хотела сказать Хеди.

— Но пока рано загадывать, — она опять улыбнулась. — Ты хотела понять больше о сивиллах? Вот эта разница все и объяснит. Сивиллы произошли от эксперимента с мертвыми, поэтому все, что они видят — это смерть, она буквально их преследует. Их связь устанавливается не с землей, а с мертвой плотью людей из Посмертья, отсюда и многие страшные возможности вроде создания ядов и некромантии.

— Они могут воскрешать мертвых?

— Случай с чумой — последний, известный нам. Посмертье не отпускает человека просто так, а обязательно назначает плату. Так говорят. После мертвой чумы никто не решился повторить эксперимент с некромантией.

— А может сивилла… подменить жертву? Например, в видении должен был погибнуть один человек, а в реальности его заменили на другого.

Хеди задумчиво покачала головой:

— Не слышала о таком.

Если уж она не слышала… может, я чересчур ударилась в фантазии? Тогда что же пытался узнать Александр? Подробности обрядов некромантии? Боюсь представить, кто бы осмелился говорить с ним на такую тему, учитывая потенциальное гонение сивилл в недалеком будущем. Хотя преследование как таковое никогда не прекращалось до конца. Вот Дару будет радость, если одна из сивилл обнаружится у меня дома! Такой скандал перебьет все остальные.