Единственной лазейкой было личное согласие короля, который выступал гарантом исполнения обязательств. Вот только этот вариант нам не подходил, хотя бы по той простой причине, что, в случае отмены договора, короля ждал откат, грозивший ему двухнедельной слабостью и полностью опустошённым магическим резервом.

И что-то мне подсказывало, что Его Величество не пойдёт на это даже ради своих самых перспективных и родовитых подданных, что уж было говорить о Саррене и девчонке Дельвейс.

Несмотря на череду неудач, я возвращался в Архив снова и снова. Добрался до хранилищ, в которые не ступала нога человека, наверное, целое столетие. И всё равно не смог отыскать ответы на свои вопросы.

Зато обнаружил несколько свитков со считавшимися утерянными знаниями и, отослав Хранителя Архива с поручением, без зазрения совести скопировал их для личного пользования, тем же вечером проверив одно из заклинаний на практике.

Со всей этой круговертью, у меня, порой, не оставалось сил даже на то, чтобы поужинать. Я просто приходил домой, принимал душ и отключался раньше, чем моя голова касалась подушки. Утро в таких случаях наступало непростительно рано, вызывая у меня немалое раздражение. Из-за этого даже собственные слуги стали меня побаиваться. Хотя…

Я вяло прислушался к собственным ощущениям, пытаясь понять, что могло вырвать меня из глубокого сна, больше похожего на обморок. Чья-то хрупкая ладошка мягко скользнула по моему боку, заставив мышцы судорожно сократиться, а меня — тихо втянуть воздух сквозь зубы.

Интересно, кому из горничных хватило смелости пробраться сюда и щупать меня, словно плюшевого медведя?

Мысль ещё не оформилась до конца, а я уже подскочил на кровати, осознав, что разбудило меня вовсе не робкое прикосновение тонких прохладных пальцев, а тихий перезвон Ловчей Сети.

Это заклинание я тоже почерпнул в Архиве и, потратив немало времени, всё-таки настроил его на отслеживание поселившейся в моих мыслях девчонки с белоснежными волосами и взрывным темпераментом. Теперь, если она решит воспользоваться порталом в пределах Грейвиша, её выбросит где-то неподалёку. Единственный минус — после каждого срабатывания, Сеть необходимо устанавливать заново.

Я даже не ожидал, что заклинание сработает так быстро, но, если верить интенсивности перезвона, именно сейчас моя незнакомка находилась непростительно близко. Слишком бли…

Последняя мысль ещё не успела оформиться, а я уже стоял рядом с кроватью и торжествующе смотрел на слегка ослеплённую внезапно зажжённым светом блондинку.

— Ты?! — в один голос воскликнули мы, вот только эмоции наши были слишком разными в этот момент.

— Попалась всё-таки, — довольно рыкнул я, жадно всматриваясь в тонкие, безупречные черты её лица.

— Сгинь, чудовище! — в унисон со мной пискнула девчонка и неожиданно запустила в меня графином, что стоял на прикроватной тумбочке.

На короткий миг время словно застыло. С моих рук сорвались длинные тонкие ленты тьмы, перехватив снаряд в воздухе прямо у моего лица. Несколько капель ледяной воды всё же попали на мою щёку и грудь, прочертив по ним влажные дорожки. А затем всё снова пришло в движение.

Вскрикнув, блондинка метнулась к выходу, а я, отбросив графин, одним слитным движением перемахнул через кровать и закрыл выход из комнаты собственным телом, не позволив долгожданной добыче сбежать.

— Не так быстро, — вкрадчиво протянул я, когда она с размаху впечаталась в меня всем телом и сразу же отпрянула назад, тихо ругаясь сквозь зубы.

Мысленно я отметил, насколько хрупкой и юной выглядела эта девушка на моём фоне, едва доставая макушкой до моего плеча. В огромных карих глазах, которые, казалось, занимали половину её лица, плескался испуг. Грудь часто вздымалась, выдавая её волнение, а тонкие пальцы, что ещё недавно так осторожно касались моего тела, дрожали.

Девушка боялась. А я… Я почему-то не хотел, чтобы она испытывала страх по отношению ко мне. Что угодно, но не страх.

— Не бойся, — тихо сказал я, подняв ладони вверх. — Мы просто поговорим. По крайней мере, пока.

— О чём? — напряжённо спросила блондинка и, чуть склонив голову набок, взволнованно прикусила губу. — О том, как вы едва не погубили мою репутацию, вывалившись в моей ванной комнате? Или о том, зачем устроили на меня охоту? Я ведь не просто так сейчас оказалась именно здесь, правда?

Я хмыкнул, но отвечать не стал, продолжая медленно скользить по ней взглядом. Умна, красива, обладает огромным магическим потенциалом и заводит меня так, как не заводила ни одна женщина за последние пару лет. Проклятье, да я готов прямо сейчас бросить её на кровать и воплотить в реальность все фантазии, в которых она ко мне приходила все эти долгие месяцы.