— Поднимайте!

От такого зрелища Илия всё же потеряла сознание. Так даже лучше.

— Крепите кол!

Животный крик младшего Блумфонтейна отразился от растрескивающихся стен, обрёл материальность, и в центре зала появилась яркая зелёная точка. Она быстро разрасталась, превратившись в мерцающий овал пяти шагов в поперечнике. Получилось? Да!

Как и договаривались, Мозес начал эвакуацию с пострадавших от воздействия магической защиты молодых гвардейцев. Нет, не из человеколюбия… просто их не так жалко, если что-то пойдёт не так и портал схлопнется в первые же мгновения. Со сложными конструктами такое случается.

Уходят тройками — двое подхватывают вяло перебирающего ногами третьего, и ныряют в мерцающий овал. Один удар сердца — три человека. Сто ударов — половина полка. Портал пока стабилен.

— Граф, теперь ты и повелительница, — когда в зале осталось не больше двух десятков гвардейцев, Мозес вежливо, но настойчиво подтолкнул меня в спину. — Пора.

Дать бы сотнику в ухо, но руки заняты так и не пришедшей в себя Илией:

— Мы после всех, Мозес. Право и привилегия повелительницы, не так ли? Или ты собрался заграбастать себе славу последнего защитника замка? Спасибо, друг, не ожидал.

Новоиспечённый барон ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но на его скутум свалился здоровенный кусок лепнины, разлетевшийся по сторонам мелкими осколками. Так что вместо слов получилось хриплое ругательство, отчётливо слышимое из-за оборвавшихся завываний младшего Блумфонтейна.

Я резко обернулся и замер — последняя жертва тёмным богам обмякла на колу, свесив на плечо разбитую голову. Нити жизненных энергий стремительно бледнеют и едва видны — сейчас эта сволочь подохнет, и тогда… Ну почему я не догадался прикрыть и его?

С грохотом упала выбитая тараном дверь. Вместе с небрежно обтёсанным бревном в малый зал для жертвоприношений ввалились воины в белых накидках с вышитыми золотом языками огня — орден Последней Надежды добрался до заветной цели! Добрался до нас? Как бы не так — собравшееся в плеть каменное крошево с силой хлестнуло по святошам, со скрежетом сминая доспехи. Боги, примите и эту жертву!

А теперь… теперь нужно всего лишь увязать жизненные нити пары-тройки умирающих с нитями сидящего на колу ублюдка. Небрежно… быстро… как получится… Лишь бы хватило на двадцать ударов сердца.

— Пошевеливайся, граф! — Мозес пинком отправил в портал последнего из гвардейцев и схватил меня за руку. — Уходим.

Его тяжеленный скутум больно стукнул чуть повыше уха.

— Да брось ты эту деревяшку, Мозес!

— Бросить любимый щит первого барона Свальбарда? Да никогда!

The New York Times

«Президент Гуффи Твиттерсон выразил соболезнование жертвам террористических атак в Атланта-Сити, Чикаго, Бостоне, Саванне и Вашингтоне. Президент также заявил о непоколебимой уверенности Соединённых Штатов Америки в своём праве бороться с терроризмом во всём мире.

Напомним нашим читателям, что в результате террористических атак в минувшее воскресенье погибли триста семьдесят два человека и четыреста пятнадцать афроамериканцев. Более ста человек получили ранения. Ответственность за серию терактов взяла на себя так называемая организация «Мученики 11-го сентября», чья деятельность запрещена во всём цивилизованном мире и России».

Саванна. Штат Джорджия. Набережная реки Саванна.

Полицейский, сидящий за рулём припаркованного под запрещающим знаком автомобиля. отложил пакет с пончиками и показал напарнику пальцем:

— Рич, а тебе не кажется, что вон те люди слишком подозрительно выглядят?

Второй полицейский, увлёкшийся шоколадным батончиком, пожал плечами:

— Если проверять каждого подозрительного в этом долбанном городе, то не останется времени на еду. До конца дежурства всего два часа, и я не собираюсь потратить их на каких-то там прохожих. Успокойся, Марк, и давай немного вздремнём.

Водитель полицейской машины фыркнул:

— Сколько можно спать, Рич?

— А для чего ещё существуют ночные дежурства?

— Но ты посмотри на тех людей! — продолжал настаивать Марк.

Напарник нехотя глянул и лениво отмахнулся, увидев десяток человек в средневековых доспехах:

— Готовят шоу для туристов. Какую-нибудь высадку норманнов в Англии или прибытие викингов в Гренландию. Успокойся, Марк, они просто репетируют перед выступлением.

— Какая ещё высадка в Нормандии? Там высаживались генерал Монтгомери и генерал Паттон, а викингов точно не было.