Ричард Флетчер, пришедший в полицию после двух курсов университета, с трудом сдержал смех:

— Сразу видно что ты из Канзаса, Марк. Но если хочешь, то пойди и проверь этих актёров, раз делать больше нечего.

— А ты?

— А у меня есть стакан с кофе и два шоколадных батончика. Да ты иди, я подстрахую тебя из машины.

— Лентяй ты, Рич.

— Я очень неторопливый, а не ленивый. Кстати, если они предложат тебе выпить, то меня позвать не забудь.

— С чего бы они мне предложили?

— Актёры всегда пьют, Марк! Да ты сам посмотри, из них половина на ногах еле стоит.

— Но это же нарушение общественного порядка!

— Вот и разберись, — хмыкнул Ричард, зашелестев обёрткой шоколадного батончика. — Как раз до конца смены провозишься.

— И провожусь, если ты не хочешь оторвать свою чёрную задницу от сиденья.

— Твоя задница, между прочим, нисколько не белее моей, — Ричард подмигнул своему отражению в зеркале заднего вида, и то улыбнулось в ответ белозубой улыбкой. — Мы оба долбанные ниггеры, парень.

— Я афроамериканец.

— И что, от этого задница стала белее? Не ведись на разводы для лохов, парень! Негр — звучит гордо!

Марк выругался сквозь зубы и вышел из машины громко хлопнув дверкой. Напарник посмотрел ему вслед и покачал головой — зелёный пацан ещё не понимает, что никакая страховка не компенсирует потраченные нервы. Зачем суетиться, если можно спокойно вздремнуть до утра, а потом поехать домой к жене и детям? Не нужно делать лишних движений, иначе окажешься у начальства на хорошем счету и поедешь с повышением куда-нибудь в Бруклин или Гарлем из спокойной Саванны.

Однако, Ричард не стал закрывать глаза — всё же нужно подстраховать напарника, пусть даже не выходя из машины. Здесь и рация под рукой — как раз на тот случай, если потребуется вызвать подмогу.

Марк шёл к группе актёров картинно поигрывая резиновой дубинкой. Ох уж эти новички… сейчас ещё значок им в нос тыкать будет, а потом демонстративно положит руку на кобуру. Ничего, вот лет пять послужит, тогда и поймёт, что револьвер у полицейского не самое главное в жизни. Важнее всего дожить до пенсии так, чтобы не пришлось тратить её на лечение потрёпанных нервов. Зачем суетиться?

Только на этот раз Ричард Флетчер ошибся сразу в двух предположениях — его напарник не успел схватиться за кобуру, и прослужить ещё пять лет у него не получится. Трудно это будет сделать без головы.

Взвыла включенная сирена, и полицейский дрожащими руками схватился за микрофон рации:

— Нападение на полицейских на набережной у прогулочных причалов! Кто меня слышит, нападение на полицейских на набережной…

Сверкнувший в свете фонаря меч императорского гвардейца пробил лобовое стекло машины и пришпилил Ричарда Флетчера к спинке сиденья. Ветеран со шрамом во всё лицо сплюнул на воющую повозку с прячущимся внутри человечком и отдал команду:

— Занимаем оборону вон в том дворце на воде и ждём графа Вольфа! Нам нужно продержаться до его прихода!

Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.

Первым из портала выскочил Мозес, который тут же замер с мечом в руке, высматривая опасность. Я вышел следом, вдохнул тяжёлый, пахнущий алхимической лабораторией воздух, и осторожно положил закутанную в плащ Илию на траву. Слава богам, здесь самая обыкновенная трава! И деревья похожи на наши! Это хорошо, потому что не хотелось бы попасть в полуденные земли к дикарям, не имеющим представление о цивилизации.

— Ну и как тебе тут? — Мозес Свальбард убедился в отсутствии опасности, забросил меч в ножны и подхватил повелительницу на руки. — Жить можно?

— Я пожал плечами:

— Во всяком случае магия в этом мире есть и используется повсеместно.

— Не чувствую, — сотник покачал головой. — У меня амулет твоей работы, а он молчит.

— Нейтральная магия, не несущая непосредственную угрозу, амулетами не фиксируется. Но есть, причём везде!

Действительно, удивительный мир. Энергия даже не нитями, как у нас, а целыми жгутами и канатами. Мощные потоки проходят под землёй, образуя причудливый рисунок из прямых линий, и питают фонари на столбах. Другие почему-то неподвижно висят в воздухе, переплетаясь в бесконечную паутину, а третьи источники вообще проносятся вдали крохотными, но насыщенными сгустками.

— Разберёмся, Мозес, мы обязательно разберёмся.

— В первую очередь надо наших найти. Куда твой портал подевал мой полк?

— Формально командиром полка являюсь я.

— Вот и ищи.

— Как только, так и сразу. Пока же нужно найти местного жителя и снять с него слепок языковых навыков — что-то мне кажется, что тут не говорят на известных нам наречиях.

Сотник кивнул:

— Золото, вот понятный всем язык. За пару солидов любой бродяга предоставит тебе свою башку во временное пользование.