Лондон. Личные апартаменты Её королевского Величество Виктории II.

Без стука распахнулась дверь, запустив из коридора зловоние неработающей канализации.

— У нас получилось, Ваше Величество, — капитан королевской гвардии, сменивший парадный мундир и меховую шапку на серый городской камуфляж и бронежилет, прижал ладонь к кровоточащей царапине на щеке, и позволил себе едва заметно улыбнуться. Против нас у них не было ни единого шанса.

Королева Виктория молча кивнула. Слова для благодарности оставшемуся верным человеку почему-то никак не приходили в голову. И вообще, нуждается ли солдат в благодарности? Имеется в виду настоящий солдат? Наверное, нет. Ведь служба любимому монарху есть смысл его жизни и прямая обязанность, а за это не благодарят. Вот наградить можно и нужно. НО потом, когда закончится весь этот кошмар.

Кошмар, да… Кто мог подумать, что смешной ультиматум российского президента не является юродством и клоунадой, и что решения какого-то там туземного суда принесёт Великобритании неисчислимые бедствия? Даже не бедствием это можно назвать, а полным уничтожением страны. Вопрос времени… Такими темпами через год половина населения будет жить в каменном веке, а оставшиеся перестреляют друг друга в схватке за немногочисленные ресурсы.

Война на выживание уже началась — капитан Прембоук явился с докладом об успешном завершении рейда на близлежащие супермаркеты, находившиеся под контролем банд, стихийно образовавшихся из жителей бывших колоний. Один магазин — одна группировка. За неделю они просто не успели увеличить контролируемые территории за счёт вырезанных конкурентов. И если капитан со своими людьми сделал всё правильно, то уже и не смогут. На смену придут другие, но проблемы с продовольствием не позволят им расплодиться в окрестностях Вестминстера. Есть тут нечего, разве что возродят традиции каннибализма.

— Вы уверены, мой капитан, что вывезли всё?

Перед глазами королевы всплыло видение шипящего бифштекса с кровью, отчего она непроизвольно сглотнула. Вообще-то в подземных убежищах, приготовленных на случай ядерной войны, хранились запасы воды и продовольствия на десять с лишним лет, только вот аварийные генераторы категорически отказывались работать, так что разморозившееся мясо начало ощутимо пованивать. Его, конечно, сразу отправили на засолку, но… Королева рассчитывала, что кроме безопасности, рейд Прембоука позволит хоть как-то разнообразить рацион. Ведь не все же продают в вакуумных упаковках исключительно тухлятину с красителями и ароматизаторами?

— Да, Ваше Величество, — кивнул капитан. — За три дня мы поставили под контроль даже мелкие лавки колониальных товаров. Точнее, отбили.

— Отбили? — удивилась королева. — Неужели бандиты контролировали и их тоже? Вы докладывали об обратном.

— Всё так и было, но подданные Вашего Величества не делают различий между армией, мародёрами и преступниками. Многие защищали своё имущество с оружием в руках.

— Это бунт! — Возмутилась Виктория.

— Я тоже пришёл к этому выводу. Не беспокойтесь, Ваше Величество, бунтовщики строго наказаны.

— Вы их расстреляли?

— Ну-у-у… — с преувеличенно виноватым видом протянул капитан. — За время операции я потерял восемь человек убитыми при двенадцати раненых, и взял на себя смелость… В общем, мы их всех повесили.

— Раненых повесили?

— Нет, Ваше Величество, мы повесили бунтовщиков.

— Вы всё правильно сделали, майор. Да, именно майор. Возрождение империи, над которой никогда не заходит солнце, мы начнём с возрождения славных традиций. И никакой жалости по отношению к бунтовщикам! Вы свободны, майор. Нет, пожалуй, что полковник. Идите, полковник Прембоук.

— Спасибо, Ваше Величество! — гвардеец поклонился, пряча довольную улыбку, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

А королева осталась у окна и долго пыталась что-то разглядеть в затянувшем Лондон густом дыму. Это не привычный смог мегаполиса с бензиновой гарью вместо угольного чада прошлых времён, нет, это вестник бушующих в столице пожаров, несущий химическую вонь пластика и тошнотворный запах горелого мяса. Запах человечины.

И за что такое наказание обрушилось на старую добрую Англию? А главное — почему никто до сих пор не пришёл на помощь? Где все эти «Врачи без границ», ооновские голубые каски и поддержка всего мира? Крысы! Все они крысы, попрятавшиеся по щелям при виде терьера, и злорадно хихикающие над чужими бедами.

Но это ладно, бог с ними, это чужие. А где свои? Почему единственный сын заявил о нежелании иметь дело с преступницей и забаррикадировался в своих апартаментах? Подумать только, он родную мать назвал преступницей, будто решение какого-то там суда имеет вес на территории Великобритании. Предатель…

А внуки, разве внуки лучше? Такие же подонки, как их отец. Не далее как вчера вечером прорвавшийся в Вестминстер курьер сообщил о провозглашении королевства Бристоль с принцем Эдуардом, то есть королём Эдуардом Первым, на престоле. Новоявленный монарх начал правление с победы над Великим Герцогством Кардиффским, и после удачного сражения приказал отрубить голову поверженному сопернику, по странной прихоти судьбы являвшимся младшим братом Его Королевского Величества. То обстоятельство, что с обеих сторон в битве принимало участие не больше сотни человек, не делало сам факт менее трагичным и тревожащим.