— Ты еще слишком мало знаешь о муках, — говорит мягко, скользит бархатными звуками по коже. — Хочешь свободу? Так к ней тянешь ручки? У тебя она была. Полная свобода действий. И к чему это привело? Чего ты достигла? Чем можешь удивить? Вивьен, столько лет безграничной свободы, вперед я слушаю, перечень твоих побед, — бархат превращается в сталь, режет мастерски, безошибочно находя самые болезненные точки.

— Хочешь, чтобы я признала — моя жизнь не сложилась? Я потерпела крах? Раздавить? Размазать? Вперед Рэймонд, — закусываю губу. Больно. Лучше бы избил. Растерзал.

Он прав. Ничего у меня нет в жизни. Все что я считала достижением — иллюзии. Я барахталась как рыба на берегу. Так и не смогла добраться до воды.

— Браво, Вивьен, делаешь успехи, — ухмыляется, — Начинаешь прозревать.

— Но даже невзирая на все, я верю, что смогу изменить жизнь. Я еще молода, и у меня все получится.

— Ах, да и я, единственное препятствие к достижению твоих грандиозных планов, — издает издевательский смешок.

Машина останавливается. Мы покидаем салон. Оглядываюсь по сторонам. Нас привезли к подножию горы. Тут воздух еще чище. Природа околдовывает своим великолепием. Бескрайнее небо, горы, сочность красок.

— Вперед, — бодро поднимается. Он тут в своей стихии. Ощущаю ликование оборотня, лихорадочный блеск глаз. Меньше всего ему сейчас хочется разгуливать в человеческом облике, зверь просится на волю.

Иду за ним. Выхода нет. Не пускаться же мне наутек от него в горах. Глупо. Только получается у меня все куда хуже. Я то и дело спотыкаюсь. Останавливаюсь. Боюсь поскользнуться.

— Дитя каменных джунглей, — смеется, и нечто проскальзывает в этом смехе мальчишеское, озорное, искреннее. — С твоим темпом мы и до ночи не доберемся.

Подходит, с легкостью поднимает меня на руки. Также грациозно скользит вверх. Поднимается, словно я вообще ничего не вешу.

— А ночью… ты хочешь провести этот… ритуал? — сглатываю ком в горле.

— Верно.

— А для бракосочетания по вашим законам, разве не нужны гости, стая? Или хотя бы тот, кто будет проводить обряд?

— О нет, Вивьен, брачный ритуал подразумевает абсолютное уединение, — урчит. Телом ощущаю вибрации внутри. Там происходят какие-то процессы. Неведомые мне. Пугающие. Оборотень меняется. Пока только внутренне.

— И как они поймут… ну что все… свершилось? — я спрашиваю и сама не верю, что стану женой оборотня. Во мне еще теплится надежда на чудо. Вдруг судьба дарует мне шанс избежать подобной участи.

— Учуют, — в глазах притаился зверь. Он уже выглядывает, ожидая своего звездного часа.

День в самом разгаре. Ласково светит солнце. Оно согревает, дарит умиротворение. Кажется, еще немного и можно будет дотронуться до облаков. На время я забыла о прошлом, настоящем, будущем. Причинах, по которым мы здесь оказалась. Все осталось где-то там, у подножия гор. Тут природа полновластная царица. Она радушно принимает нас в своих владениях.

Никогда прежде я не ощущала всласть природы настолько остро. Никогда воздух не казался мне нектаром. Это особенное место. Пропитанное первобытной магией. Голоса птиц, шум деревьев, легкие порывы ветра, все это складывается в удивительную успокаивающую симфонию.

Рэймонд преобразился. Кожа словно светится изнутри. От него исходит сила. Только сейчас я могу прочувствовать ее в полной мере. Она проходится по моей коже, стремительным теплым потоком. Кружит, окутывает, раскрывает меня саму, позволяет на короткие мгновенья увидеть мир глазами оборотня.

Он несет меня всю дорогу. Я не задаю вопросов. Не пытаюсь что-то выяснить. Сейчас слова могут разрушить магию. Разбить хрупкий миг единения.

Рэймонд вынес меня на вершину горы. К маленькому домику, который, казалось, парит в небесах. Огромные окна, пропускают солнечные лучи. Он сверкает, переливается, ослепляет, завораживает. Игра света творит волшебство на наших глазах. Это что-то нереальное, сказка. Сейчас до меня, как никогда доходит смысл фразы: «Парить в небесах». Именно это в данный момент происходит наяву. Только руку протяни, и можно потрогать облака. Небо так близко, что касается нас своей синей прохладой. А внизу плескаются волны. Горы омывает море. Шум воды смешивается со звуками леса и песней ветра.

Я смотрю на все и не верю. Если рай существует, то мне кажется, он выглядит именно так. Я подошла к обрыву, взглянула вдаль. Морские волны ласкают небеса. Вода и небо сливаются в одну линию божественного, завораживающего танца.

С трудом отрываюсь от невероятной картины. Совершенство природы во всем его великолепии. Подхожу к оборотню. Он замер в стороне. В глазах грусть и боль, что совсем не вяжется с этим местом. Тут в этом райском уголке не должно быть страданий. Нет. Только не тут. Мне хочется стать волной, которая навсегда смоет грусть из его глаз.