— Я действительно все представляла иначе, — говорю спустя время. Когда удается хоть немного совладать с собой.

— Оплакивала своего кобеля. Несостоявшуюся любовь. До судьбы оборотней тебе не было дела. Мы ведь не люди. И даже не звери. Монстры. Чудовища, — снова бьет в цель.

Вырывает правду с кусками мяса. Срывает кожу живьем. Вместе с защитным коконом, которым я так старательно себя опутала.

— Вы разорвали его на моих глазах! — срываюсь на крик. — В каком я могла быть состоянии, после увиденного?! Адекватно соображать?! Рэймонд, я была молоденькой девчушкой! И посмотри правде в глаза, в тот момент вы меньше всего походили на людей! — фраза срывается с губ. Прикусываю язык. Поздно.

Подходит ко мне. Медленно крадется. Хищник. Спокойный с виду. Это только оболочка. Ощущаю нутром вибрации. Как все у него колотит внутри. Берет двумя пальцами за подбородок. Поднимает мою голову. Заставляет посмотреть в глаза.

— А что бы ты сделала за свое дитя? — говорит очень тихо. Скорее читаю вопрос в своем сознании.

— Загрызла бы, — закрываю глаза. Не могу смотреть в черное золото. Только не сейчас, не так.

Отпускает меня резко. Отходит. Бессильно вновь опускаюсь на пол.

— Жаль… я не успел принять участия. Спасал твою шкуру…

— Спасибо… — понимаю, как это сейчас звучит жалко. Ни мое спасибо. Ни извини. Ничего не изменят.

— Ты уже отблагодарила, Вивьен… сполна… — отходит к окну. Вглядывается вдаль. Не двигается.

Вот откуда ненависть стаи. Почему эти намеки. Могла догадаться раньше. Все было очевидно. Никто не скрывал правду. Не хотела. Как и тогда много лет назад, предпочла не думать про оборотней. Ведь понимала, те люди ищут обогащения. Мне рассказали про цель их приезда еще до той чудовищной трагедии. Могла выстроить логическую цепочку. Сопоставить факты. Он прав. Я боялась монстров. Только ошиблась. Чудовищами оказались люди.

— И что теперь будет? — сама не понимаю, зачем спрашиваю.

Ничего не будет. Не изменить прошлого. Не преодолеть ненависть.

— Я озвучил планы. Собирайся, — спокойный, тихий голос.

— Ты прав… они… стая… они всегда будут желать мне смерти, — мои оправдания не имеют значения. Ноль. Пустышка. Для них приговор давно вынесен. Этого никто не изменит. Ни за что. Никогда.

— Сегодня, когда взойдет луна, ты станешь моей женой, — поворачивается. На лице непроницаемая маска.

Отличный у меня выбор без выбора. Или относительно быстрая смерть от его сородичей. Или жизнь с ненавидящим и презирающим меня мужем, который будет поджаривать меня на медленном огне. Ни одна из открывшихся перспектив не привлекает.

Он подарил мне жизнь дважды, не для того чтобы отпускать. Истинная. Не может убить, но готов истязать вечность. И почему-то мне кажется, возмездие от сородичей еще впереди. Они задумали что-то куда хуже смерти.

Сейчас у меня нет другого выхода. Подчиняюсь. Послушно одеваюсь. Царит удушающая тишина. Земля под ногами разверзлась. Огненное пекло вокруг. И его не погасить. Не преодолеть.

Мы покидаем отель. Садимся в частный самолет. Сидим в разных концах салона. Я смотрю на облака. Так хочется стать птицей, расправить крылья и упорхнуть из ада. Увы, мое хождение по раскаленным углям только начинается. Даже от маленькой надежды остался только горький пепел.

Перед глазами проплывают облака. И в их очертаниях отчетливо вижу Долину грез. Наш дом, которого больше нет. Воспоминания уносят вдаль. В прошлое. В то время, когда мы были счастливы. Когда стаи не коснулась беда. Тогда еще отчаяние и боль не завладели нашим разумом.

Долина грез — это было особое место. Испокон веков оно принадлежало нашей стае. Наш неприкосновенный мир. Где царили гармония, любовь, уют. Вход в долину был спрятан от людских глаз. Проход преграждал секретный механизм. Мы жили в безопасности. За века расслабились, не ощущая угроз из внешнего мира.

Порой оборотни выходили к людям. Ради интереса, понять, изучить. Мы вели себя мирно. Иногда вступали в беседы. Проводили среди человеческой расы несколько дней и вновь возвращались домой.

Только наше сознание так и не смогло принять одного факта — люди готовы абсолютно на все ради презренного желтого металла. В пещерах Долины грез были огромные месторождения золота.

Для меня до сих пор остается тайной, как люди узнали о наших тайнах. Кто поведал им о Долине и ее сокровищах. Но информация разлетелась. Алчность завладела людскими умами. Охота на нас была открыта. Но проход был скрыт. Нас не могли найти. Еще довольно долгое время мы продолжали жить, не подозревая о нависшей угрозе.