— Почему не ты?

— Я не оправдал его надежд, — горько усмехается. — Полагаю, вскоре еще сильнее разочарую.

— Но что за странное желание, отдать власть не родному сыну, а племяннику?

— Племянником было бы легче управлять. И формально Чарльз вернул бы себе власть. А мои методы управления его не устраивают. Как впрочем, и я сам. Но тогда стая оказалась на моей стороне. И отец ту битву проиграл. Хотя и оставил у себя в запасе слишком большой козырь.

— Какой?

— Перед моим заточением, — вздыхает. Было мало времени, захватчики наступали, мне нужно было взять с них клятву, что тебя никто не тронет. Особенно Чарльз, которому это было выгодно. И взамен на их клятву дождаться моего возвращения и оставить тебе в жизнь, я поклялся, что наш с тобой первенец перейдет стае, и они вольны с ним сделать все, что пожелают.

Вскакиваю с его колен. Не верю своим ушам. Да, я слышала упоминания о наследнике. Но и подумать не могла, что это означает. По глазам горьким потоком льются слезы, сердце словно в одночасье протыкают тысячи колючих шипов.

— Вивьен, — притягивает меня к себе, — Я сделаю все, чтобы этого не случилось. Ты мне веришь?

— Ребенок за ребенка, так они посчитали, — голос сел. Едва шевелю губами. Мне бы разозлиться на Рэймонда за его жуткую клятву. А я понимаю — у него не было выбора. — И клятва, как я догадываюсь, нерушима. И уж твой папенька так точно вгрызется в нее зубами…

— Верно. Но они не получат наше дитя, — и столько отчаянной уверенности в голосе.

— Может, еще и нет ребенка. Один раз. Не факт, что я забеременела, — говорю, и мне хочется завыть, от осознания, насколько я хочу ребенка он него. Правда бьет меня обухом по голове. Я хочу непросто стать матерью, я хочу именно ребенка от него. И притом дикий страх расползается по телу. Я не переживу. Не вынесу разлуку с крохой. Я его уже люблю. И это странно, ведь я даже не беременна. Есть только шанс. И все.

— Молю небеса, чтобы он был. Наше дитя, — говорит с придыханием, как о чем-то сокровенном. — И поверь мне, никто из стаи не приблизит свои руки к нашему сокровищу.

Оборотень что-то не договаривает. Ощущаю это душой. Чувствую. И меня это пугает. Что-то черное, нехорошее нависло над нами, и он прекрасно об этом знает.

— Как ты собираешься защитить нашего ребенка? Как мы вообще можем существовать, если я для них теперь изгой, или кем, там они меня считают? Рэй, что происходит?!

— Просто доверься мне… — закрывает глаза, прижимает меня к себе.

— Как довериться, ничего толком не понимая? — беру его лицо в свои руки. — Объясни?!

— На данном этапе, так для тебя лучше, — и задыхаюсь от грусти в его глазах. Вбираю ее в себя, и она расползается во мне отравой.

— Очень сомневаюсь. Мне не нравится твоя скрытность… — отстраняюсь. Смотрю в окно. Машина подъезжает к отелю.

— Просто поверь…

— Ты знаешь, какая угроза нависла над еще, возможно, даже не зачатым ребенком, и все равно его хочешь? Даже несмотря на такой риск?

— Дитя от тебя стоит любых рисков, Вивьен, — говорит это так уверено, с такой нежностью.

Беру его за руку. Долго смотрю в черное золото его глаз. Потом произношу едва слышно. Скорее сердцем, чем губами:

— Я тебе верю…

Еще недавно, я бы нашла новый повод злиться на него. А теперь, у меня внутри живет стойкое убеждение — сейчас не время. Я больше повинуюсь инстинктам, неведомым, странным, будоражащим, чем голосу разума или логики. Он все перевернул во мне. И больше никогда мне не стать прежней. Впрочем, я и не хочу.

Рэймонд взял меня за руку и повел по знакомым коридорам. У нас нет дома. Скитальцы. Хотя нет. Он есть. Тот домик, где море сливается с небом. Вот там было хорошо, там нет сородичей, нет полости, там только чистая первозданная природа.

— А если просто уехать? — спрашиваю, пока мы идем по коридорам.

— Я альфа, меня связывают с ними кровные клятвы. Есть обязательства перед стаей. Альфа никогда не принадлежит себе. Я ранее тебе рассказывал.

— Я помню, что ты питаешь их силой, — говорю с раздражением. — Тогда какой может быть выход?

Даже помимо воли, я все равно пытаюсь лихорадочно понять, что он задумал. Выхода ведь нет. Как ни крути.

Мы прошли мимо моего номера. Отвел меня в свой. Закрыл двери, притягивает к себе. Проводит руками по волосам. Щекам. Осторожно берет мою верхнюю губу в рот. Ласкает ее кончиком языка. Острые иглы удовольствия пронзаю тело. В глазах вспыхивает золото.

— Позволь мне любить тебя… Вивьен, — бархатный голос льется мне в губы. Проходит по горлу и обвивает сердце. Вызывает дикий радостный крик ликования души. Я кричу. Безмолвно. Не произнося ни звука. И в одночасье невероятно громко. Только для него.