После сообщения о гноме мне стало чуточку легче на душе. Я все думала, а попались ли архимагу Риска с братом? Да и куда спрятался Керен? Наемник мог не пойти в Мирград, отыскать его след будет сложно…

Архимаг молча шел с нами рядом. Я изредка ловила на себе его взгляд, от которого по всему телу пробегали мурашки, но при этом не ощущала опасности — скорее дикий, ненормальный интерес.

Я не знаю, сколько прошло дней и как долго мы сидели в камере, но на улице стояла глубокая ночь, город будто вымер — я не слышала голосов, не ощущала даже дуновения ветра. Лишь яркие огни фонарей освещали мокрую улицу, отражались в лужах, а ночное небо было украшено мириадами звезд.

Защитный барьер вокруг города еле заметно сиял, подпитываясь энергией. На небольших площадках я видела высеченные в камне магические печати, в центрах которых стояли маги, подпитывая защиту собственной энергией. Всякий раз, когда барьер забирал часть их силы, тонкая вспышка света еле заметно уносилась вверх, таяла в самом центре барьера, где-то над главной площадью, которую видно было даже с далекого расстояния, не говоря уже про саму академию.

— Ролан, — архимаг нарушил молчание, — Олов придет завтра для проверки после обеда. Составь список всего необходимого для обучения… Да и вообще всего, что может понадобиться для борьбы с чумой. Я все лично изучу и приму решение. Все, я спать. Сил нет, с вами можно смело без сердца остаться — то умираете, то оживаете… Всегда бы так, но с счастливым концом, верно?

Ролан лишь одобрительно улыбнулся, мягко взял меня за руку и повел в сторону узкой, плохо освещенной улице.

Джастин тем временем оброс перьями и устремился вперед, бесшумно паря над крышами низеньких домов. Он изредка останавливался, мягко приземляясь на козырьки, а затем вспархивал вновь, прекрасно зная дорогу.

— Мы идем ко мне домой, — пояснил Ролан, устало прикрывая зевок ладонью, — сразу же ляжем спать, а все разговоры начнутся завтра, ладно? Вопросов много, мыслей еще больше, но если я не посплю, то толку от меня никакого не будет. К тому же в доме я наконец-то почувствую себя в безопасности, и не буду вздрагивать от любого шороха.

Мы замерли напротив небольшого, совсем неприметного дома. Стены каменные, крыша покрыта красной черепицей, а огромная кованная дверь с высеченными узорами не имела ни ручки ни замочной скважины. Стоило магу прикоснуться к поверхности металла ладонью, как тут же вспыхнуло белое пламя, и дверь сама по себе открылась.

— Если маг лишается рук? — тихо поинтересовалась я, — как ему пройти в дом с такой защитой?

— Любая часть тела подойдет, — ответив, Ролан пропустил меня вперед, щелкнул пальцами и яркие пульсары мигом разогнали тьму внутри дома, освещая каждую комнату, лестницу и все темные углы, — главное правило такой защиты — хозяин должен быть живым, в своей памяти и открывать проход по собственной воле.

— Это редкая магия, — Джастин явно был горд тем, что Ролан умел создавать подобную защиту, — она требует огромный навыков и подготовки, но зато благодаря ей дом Ролана не разрушен и все на месте. В противном случае после его смерти наглые воришки тут и камня на камне не оставили бы.

— А если хозяин дома умирает? — этот вопрос был вполне логичен, но мужчин он явно напряг, — не смотрите на меня такими глазами, я не собираюсь вас убивать. Просто любопытно.

— Магия после смерти иссякает не сразу, но примерно через тридцать-сорок дней мой дом остался бы без защиты.

— И это доказало бы твою смерть, но тебя все же похоронили… А это не странно?

— Кстати, а Сэра права… эй, Ролан… ты чего?

Маг замер посреди коридора, застыл будто статуя, а затем его глаза резко пожелтели.

Джастин замолчал, стал серьезен как никогда, сорвался с перил и улетел вперед, поднимаясь по высокой лестнице на второй этаж.

— В чем дело?

— Защиту кто-то обошел…

Судя по лицу Ролана, он и сам не ожидал, что когда-либо произнесет эти слова, а затем, спустя мгновение, маг сорвался с места, практически взлетая на второй этаж…

Злость и ярость тихие, глубинные. Внутренний зверь рвался наружу, тело мага менялось и спустя минуту передо мной застыл огромный черный волк.

Ролан скалился, ходил из стороны в сторону, подметая идеально чистый пол длинным хвостом. Его острые когти звонко цокали. Касаясь деревянных половиц, а глаза светились даже при свете пульсаров.

Джастин облетел весь дом, принял облик рыжего ушастого эльфа и сказал:

— Они не смогли сломать защиту полностью, но обставили все так, словно ты и правда умирал. Внешние барьеры таяли, все маги это видели…

Ролан никак не отреагировал на слова, продолжая ходить из стороны в сторону.

— Джастин, я не совсем понимаю, что происходит…

Аниморф скрестил перед собой руки, глубоко вздохнул и выглядел крайне обеспокоенным, что для него было не характерно.

— Мы все знаем, что Ролан не умирал. Даже если бы его убили, магия такого уровня так резко не исчезает. Она рушится как бы частями, начиная с самой слабой системы — это внешние узлы, окна, огород, сад и прочее. Магия как бы не понимает, что ее создатель отдал концы, думает, что он в опасности и начинает все силы бросать на защиту главных объектов, а они находятся внутри дома.