Так, тихонько переговариваясь, ребята двинулись вперёд по пологому склону горы, что вёл через маленькое, не глубокое ущелье к нужному перевалу, мимо грота в скале.

— Стоп! Не шагу вперёд, парни! — Едва не закричав, сказал Тус. — Там обрыв.

— Откуда знаешь? — Удивился Витька, поглядывая на сночера. — Тут же везде одинаковый снег.

— Он на каком-то дереве, что растёт из скалы, повис и теперь кажется продолжением склона. Но на самом деле, под снегом и коркой льда — пропасть. Пусть не глубокая, но нам убиться хватит.

— А ты откуда знаешь? — Теперь поинтересовался Саня.

— Чувствую. — Ответил Тус. — У нас сночеров есть носик крутой, не то, что ваши огрызки. С помощью своего длинного хоботка я сканирую всё вокруг, словно эхолотом. Поэтому и знаю, что там пропасть. А дорога по которой мы идём сворачивает вправо и вьётся змейкой по склону, а потом, пробежав по дну ущелья, опять змейкой поднимается как раз на тот перевал, что нам нужен.

— Тус. — Тут же поняв, всю пользу носа своего соратника, обратился к нему Витька. — Может, пойдёшь впереди отряда? Так будет безопаснее и быстрее, раз умеешь видеть под снегом.

— Сам хотел вам это предложить, но боялся, вы обидитесь. — Улыбнулся сночер.

— Какие могут быть обиды, когда твои умения приносят пользу для всех. — Хлопнув по плечу Туса, сказал Антон и сночер, чуть в снег не улетел.

— Вот. Именно поэтому я рад, что вы больше не в ободках. Может, хотя бы теперь станете, силы свои рассчитывать, когда проявляете дружелюбие и хлопаете по плечу, или обнимаете. — Говорил Тус, становясь во главу отряда. — А то последний раз, когда Саня меня в порыве благодарности обнял, я думал, что умру в его железных объятьях.

— Хи-хи. — Едва сдержав вырвавшийся смех, тихо хихикнул Сашка. — Прости. В игре мне казалось я тебя всего лишь приобнял.

Ребята двинулись дальше, продолжая осторожно переговариваться. Но вскоре все разговоры стихли. Усталость брала свое, и желание сделать привал нарастало. Даже красота нетронутой зимней природы больше не радовала.

— Стоп. — На этот раз в тишине прошептал Юлис, но его шёпот показался окружающим оглушительным криком.

— Что ещё? До привала метров сто осталось. — Почти одними губами спросил Витька.

— В пещере кто-то есть. Посмотрите на снег. — Остановившись, ткнул пальцем под ноги лис. — Тут две цепочки следов.

— Да. Да. Лис прав. — Принюхиваясь, подтвердил слова Юлиса Рык.

— Там хищники. — Сообщила Рика, втягивая носом морозный воздух. — Аромат их добычи доходит даже сюда.

— Тогда придётся их выгнать. — Констатировал факт Витька. — У нас нет иного места для ночёвки, только их пещера. Поэтому, доставайте оружие.

— Погодите. Погодите. — Забеспокоилась Лариса. — А как вы собираетесь с хищниками драться? Мы ведь не в игре теперь, в реальности. В игре мы бы магией били, а тут чем атаковать?

— Не тупи, Лариса. — Осадил железного робота Рык. — Это вам в виртуальном мире, казалось, что вы с помощью магии бьётесь, а мы в это время видели, как вы встроенным в роботов оружием воевали. Странно даже, что не в полную силу.

— Вот — вот. — Подтвердил Тус. — Странно даже что никого из своих не убили, а только покалечили, тогда в Роще. Так что, не бойтесь, девушки, у вас полно оружия, и ещё какого.

— Понятно. — Сказал робот Ларисы, смущённо тыча указательным пальцем в указательный палец.

— Хватит болтать, пошли. — Сказал Витька, думая о том, как нелепо выглядит смущённый робот. — Время идёт. До темноты, нужно в безопасном убежище укрыться.

Как и предполагали лис и волки, следы вели прямо к пещере. Но стоило отряду путников с копьями в руках приблизиться к ней, как из темноты горных недр выпрыгнули два огромных зверя. Оба покрыты белоснежной густой шерстью с голубоватыми пятнами и яркими жёлтыми глазами. Телосложением неведомые звери походили на огромных кошек с небольшими рогами на голове между ушей и костяным наростами вдоль всего хребта и на хвостах.

— Эх. Вот сейчас я жалею о том, что нет виртуального интерфейса. Так бы сразу узнали, что за зверь перед нами, и какого он уровня. — Прошептал Саня.

— Это обычный барсаж. — Ответил Сане Рык. — Сильные зверюги и умные. Им бы ещё на разумных поохотиться, тогда бы стали как мы, новой расой Иртара.

— Мы и так ею стали. — Угрожающе рыча, ответил один из барсажей. — Разница между нами лишь в том, что мы ещё не научились гуманоидами оборачиваться.

— Простите, уважаемые. — Тут же вежливо извинился волк. — Не знал, что ваш вид так сильно прогрессировал.