Вард кивнул.

Герда была довольно симпатичной Тёмной, неплохо владела солнечной энергией, и даже не боялась Бенета как остальные. Она много раз намекала ему на то, что не против сблизиться с ним.

Вард не расспрашивал почему друг избегает других женщин потому что знал – Лив ему не заменит никто. За это Бенет ценил товарища ещё больше. Хотя сам Вард был тот ещё шалопай, любивший приударить за симпатичной непризнанной или уже посвящённой. Его внешность, словно у ангела часто привлекала девушек, хотя Вард никого по-настоящему не любил. Но и ложных надежд он никогда не подавал. Кудрявые светлые волосы, синие глаза цвета океанских глубин и стройное телосложение – настоящий идол красоты.

– Почему мы продолжаем её выслеживать? Ты и так знаешь где Ида.

– Мне нужно знать как к ней подступиться, прежде чем нанести удар. И пока высшие умы не разберутся с вымиранием лесной природы я не хочу их подставлять. Как никак она является владычицей леса, а значит бережёт свой дом.

Друзья ступили на тропинку, ведущую в густые чащи. Кругом разрастались кустарники, сплетаясь листвой. Над головами пронёсся сокол и скрылся за верхушками деревьев.

Бенет тяжело вздохнул и ладонью опёрся о кривой ствол лиственницы. Ему необходимо было успокоиться, чтобы не выдать их с Вардом вторжения. Он ничего не мог поделать с переполняющей его ненавистью. Ему хотелось встретиться с Идой лицом к лицу узнать почему она выбрала своей жертвой Лив и наконец покончить с этими муками, выслав Тёмную в вечное пекло.

Но Бенету становилось только хуже. Месть не вернёт ему Лив. Ничто не вернёт. На сердце не станет легче. Она останется для него навеки недосягаемой.

– Ты в порядке? – Вард сохранял дистанцию, давая другу возможность прийти в себя. Он привык к поведению Бенета и знал истинную его причину.

– Да. Продолжим путь.

Они едва ли перешли кромку леса, как из глубины зарослей послышался душераздирающий крик. Похоже кричала девочка. Вард и Бенет рванули на шум. Бежать далеко не пришлось – они увидели, как стремительный поток лесной реки хочет утащить девочку вглубь.

Бенет, не раздумывая бросился в воду. Он сильными быстрыми взмахами рук добрался до ребёнка, с большим трудом поспевая за течением. Схватив покрепче девочку, он вытащил её себе на спину и теперь решал как им отсюда выбраться. Своей недавно приобретённой силой он остановил яростное течение и теперь спокойно плыл в сторону берега. Реку сплошь окружали крутые обрывы, и хоть они были недостаточно высокими, чтобы прыгая с них ушибиться, но выбраться на сушу становилось трудно даже ему.

– Давай сюда! – выкрикнул товарищу Вард, показывая на каменный выступ около него.

Бенет подплыл к назначенному месту, постоянно удерживая ребёнка над водой. Вард помог вытащить малышку на сухой выступ, а Бенет, зацепившись рукой за камень вскочил следом.

– Она дышит. – заметил Вард.

– Отойди.

Бенет провёл ладонями над девочкой, стараясь влить как можно больше тепла в её замёрзшее тело. Его пальцы начало покалывать от растрачиваемой энергии. Спустя мгновение, она открыла глаза и откашлялась. Сообразив, что перед ней незнакомцы, она резко села и испуганно уставилась на мужчин.

– Не бойся нас! Он вытащил тебя из воды. – осторожно начал разговор Вард.

Девочка перевела взгляд с Варда на Бенета.

– Я Даниэла. С-спасибо!

– Сколько тебе лет? И как ты оказалась в воде? Мы слышали крик и решили проверить. – начал спрашивать Бенет. Видимо его она боялась, поскольку бросала осторожные взгляды и будто хотела попятиться назад, но затем передумала.

– Мне четырнадцать. Я убегала от владычицы леса и упала с обрыва в реку. Меня направила сюда наставница за травами. Я непризнанная и только начала обучаться. – будто в подтверждение своих слов, Даниэла показала исцарапанную руку.

При упоминании Иды, Бенет напрягся.

– Меня зовут Вард, а это Бенет. Не бойся нас. – снова повторил он.

Даниэла немного расслабилась.

– Позволь я помогу высушить твою одежду, иначе ты замёрзнешь?! – предложил Бенет, глядя на то, как она дрожит.

Девочка кивнула, и Тёмный тут же взмахом ладони, излучающей жар, осушил мокрое одеяние Даниэлы.

– Ого! И вправду быстро. – изумлённо воскликнула она, осматривая своё платье.

– Почему за тобой гналась Ида? – Бенет знал ответ на свой вопрос, но надеялся, что ошибся.

– Она… – Даниэла вздрогнула. – Хотела убить меня, как тех остальных богинь. Только я ещё не богиня, но скоро стану. Моя мама вместе с наставником говорят, что у меня уникальный дар – я могу создавать защитное поле для себя и других. Правда пока что не умею пользоваться своей силой.

Челюсти Бенета сжались плотнее. Ида совсем с катушек слетела, раз напала на ребёнка. Он обязательно объявит это на совете. Она и так последнее время заходила слишком далеко, но кроме случая с Лив не было подтверждений тому, что она нападает на богинь. Теперь же, всё могло измениться, раз живое тому доказательство сидит прямо перед ними.