Во всяком случае, так было чаще всего.

Я обнаружила, что Джексон смотрит на окно в моей спальне. Э-э, в моей старой спальне.

— Эй, — сказала я, отодвигая прочь плохие воспоминания и говоря себе, что пришло время притвориться, что все хорошо, и это станет таким. Тем более что времени у нас осталось мало. — Каков план, босс?

Джексон рассмеялся.

— Как забавно, ты называешь меня боссом.

— Я решила попробовать. — Я скорчила рожу. — Мне не понравилось.

— Я в шоке. А теперь иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать. — Он жестом подозвал меня и поставил перед собой. — Что бы ты подумала, если бы я выбил это крошечное окошко и превратил его в большое панорамное окно? Можно будет устроить небольшой уголок для чтения, так что ты могла бы сидеть и читать у большого солнечного окна и смотреть на улицу.

— Но это не мой дом.

Брови Джексона нахмурились, и он наклонил голову.

— Я имею в виду метафорическую «тебя». Думаю, я должен был сказать: «чтобы кто-то мог сидеть и читать в уголке для чтения».

На самом деле, мне хотелось, чтобы именно я сидела там и читала. Я хотела притвориться хоть ненадолго, что этот дом мой, и у меня есть уголок для чтения, и… и что у меня есть такой парень, как Джексон, который построит его специально для меня. Я прикусила губу.

— А как насчет бюджета?

Мы потратили большую часть моих сбережений, и я не могла оправдать расходы на некоторые обновления, потому что они были слишком дорогими для меня, пусть это и давало надежду, что дом можно будет продать по более высокой цене.

Джексон скользнул руками по моим бокам и положил их на бедра.

— Ну что ж, я предлагаю тебе потрясающую сделку, во-первых, потому что ты будешь участвовать в ней, а во-вторых, у меня уже есть все необходимое, кроме окна. Цена вопроса будет в паре сотен, и так как я заключил сделку на покрытие здесь — до тех пор, пока ты согласна на то, что я выбрал, а ты должна, потому что, как я сказал, это хорошая сделка — это все равно будет держать нас в рамках бюджета.

— А как выглядит покрытие? Насколько я помню, у нас не очень схожие вкусы.

Я оглянулась на него через плечо, и Джексон одарил меня широкой улыбкой.

— Просто позволь мне построить тебе чертов угол для чтения, женщина.

Я собиралась снова возразить, что это будет не мой уголок для чтения, но тут он прикусил мое ухо.

— Мы можем использовать его и для других целей, кроме чтения.

С моих губ сорвался неглубокий вздох.

— Продано парню с самыми грязными мыслями.

Джексон засмеялся, а потом достал свой верный блокнот и принялся делать набросок окна, и я поймала себя на том, что снова жалею, что я не такая, как все, или что он настроен на традиционную семью. Или что я не могу прыгнуть в неизвестность, не боясь получить травму.

Я знала, что никакой гарантии нет, и мое разбитое сердце не могло рисковать еще большими потерями.

Мне хотелось сделать вид, что я не понимаю отчаяния моей мамы в ту злосчастную ночь, когда она наглоталась таблеток, чтобы заглушить боль, но я понимала. На самом низменном уровне, сразу после того, как отношения с Тайлером закончились, и я оказалась в отчаянном одиночестве, у меня была мысль, что никто не будет скучать по мне, если я уйду.

Логически я знала, что это неправда, но тогда я была подавлена и падала вниз, и логика не работала.

Это меня до смерти напугало. И вот я приближалась к точке невозврата с парнем, который в настоящее время использует рулетку, чтобы расширить окно, из которого я когда-то выглядывала в надежде, что мама прекратит периодические связи, и мы, наконец, останемся тут навсегда. Тогда оптимизм был роскошью, которую я могла себе позволить.

Но с этим проектом реконструкции, моей мамой, готовящейся к переезду, и моей запутанной жизнью, я не была уверена, что была достаточно сильна, чтобы прервать наше соглашение.

Еще немного, и я обещаю, что отпущу его…

Если мне повезет, мы сможем расстаться друзьями, как не смогли в первый раз, когда я все испортила.

Но мне не особенно везло.

И я понимала, что не смогу дружить с Джексоном, не желая большего.

Глава 24

Я замедлила шаг, приближаясь к лекционному залу, где моя лучшая подруга Саванна проводила семинар «12 шагов к Мистеру Совершенство». Хотя я не была полностью согласна с ее системой по поиску Мистера Совершенство — потому что была уверена, что Совершенством мужчина казался только в самом начале отношений — я восхищалась тем, как сильно она верила в это.

У Саванны была вдохновляющая цитата для любой жизненной ситуации, и хотя некоторые из них я не раз слышала, но всегда была в восторге от того, сколько их было в ее распоряжении. Мне нравилось иногда подшучивать над Саванной, как и ее жениху, но я все равно гордилась ей. Возможно, я даже немного завидовала тому, что она нашла свое истинное призвание, но моя радость за нее всегда перевешивала.

Я слышала, как подруга с энтузиазмом в голосе вела свой семинар, а стук ее каблуков сказал мне, что она расхаживала по комнате, в то время как позади нее сменяли друг друга слайды презентации с вдохновляющими цитатами.