Не сдерживайтесь. Откройте бесчисленные чемоданы проблем, которые вы упаковали, и посмотрите, как люди бегут в страхе.

Мое сердце забилось быстрее, и я приготовилась начать «открывать чемоданы». Я видела, как взрослые мужчины убегали, когда это делала моя мама — вот почему она научилась как можно дольше скрывать свои тайны, а также почему она перестала представлять мне своих поклонников в самом начале. В моем случае это привело к расставанию с чуваком, с которым у меня было неловкое свидание на выпускном балу, и было одной из главных причин, по которым ушёл Тайлера. Он сказал, что у меня слишком много проблем, поэтому проще расстаться со мной, чем оставаться вместе «только для отличного секса».

— Я не ввязываюсь в отношения, — сказала я, пытаясь подавить уязвимое, незащищенное ощущение, которое заставляло мою кожу чувствовать себя слишком напряженной. — Мне быстро становится скучно, и я легко задыхаюсь. Мне нравится встречаться с парнями без всяких условий. Я за то, чтобы войти, выйти, а затем продолжить свою жизнь. Ты этого хочешь? Чтобы быть одним из моих вариантов на ночь?

Мышцы вдоль челюсти Джексона напряглись.

— Ты действительно хочешь, чтобы я был спокоен, когда ты спишь с другими парнями?

Я опустила взгляд на несколько дюймов, уставившись на его кадык, потому что выражение его лица было слишком серьезным. «Это для его же блага…»

— Я говорю, что такова моя жизнь. Вот какая я. Я не верю в любовь, и я чертовски уверена, что я не та девушка, которую ты приведешь знакомиться к своим родителям. Я совсем не та девушка, которую ты заберешь домой. Мне нравится дурачиться, пока мы делаем ремонт, и я не буду спать с другими парнями, пока мы не закончим, потому что мы об этом договорились. Но все это временно, и если ты этого не понимаешь, то мы должны покончить с этим сейчас.

Желание заплакать захлестнуло меня, и я соскользнула с Джексона, лежа на спине и сжимая переносицу, пытаясь перенаправить боль и остановить слезы.

— Наверное, нам больше не следует пересекать границу. Не знаю, о чем я думала.

Джексон перекатился на меня, уперевшись руками по обе стороны от моей головы.

— Между нами есть то, что никогда не исчезнет. Я старался не обращать на это внимания. Я пытался заглушить это, и даже пытался ненавидеть тебя за то, что ты резко закончила все после нашей удивительной совместной недели долгие месяцы назад. Я не прошу тебя о вечности. Я просто говорю, дай нам шанс.

В горле образовался комок. Почему Джексон продолжает бороться? Почему он не может сбежать, как любой нормальный парень?

— Но я не верю, что у нас есть шанс, и не собираюсь притворяться, что это не так. Это просто приведет к тому, что мы оба, в конечном итоге, пострадаем.

Я села, не снимая простыни с груди, потому что итак чувствовала себя слишком обнаженной, и стала искать свою одежду. На самом деле я искала спасения. Стены начали смыкаться, и мое дыхание становилось все резче и быстрее.

— Эй, эй. — Джексон обнял меня за плечи и притянул к себе, прижав спиной к своей груди. Секунды тикали, мое дыхание постепенно замедлялось. — Хорошо, — сказал он, понизив голос. — Мы сделаем по-твоему. Я не настаиваю на большем. Я просто подумал, что мы могли бы попробовать и посмотреть, что произойдет, но я согласен на твои условия.

Мое сердце сжалось, и с каждым ударом оно сжималось все сильнее.

— Это все, что я могу дать. Извини.

— Нет причин сожалеть, — сказал Джексон, но я слышала досаду и разочарование в его голосе. Он поцеловал меня в плечо, а затем отодвинулся, и холодный сквозняк занял его место, когда он начал натягивать джинсы. — Мне все равно надо идти. Нужно кое-что сделать с утра, так что меня не будет до полудня. Потом я закончу с плинтусами внизу, и мы займемся полом и всем остальным, что нужно сделать на этом этаже.

— Отлично, — сказала я. Дом, план и он.

Жаль, что это было не для меня. Хотя впервые за много лет я пожалела, что не из тех девушек, которые верят в счастливый конец.

Глава 23

В понедельник утром я расхаживала по коридору на втором этаже, ощущая, как меня захлестывают волны раздражения и паники. Черная вдова наблюдала за мной, и ее усатое лицо осуждающе следило за моими экспрессивными перемещениями. Инстинкты предупреждали меня не брать трубку, но сегодня был немного унылый день — на самом деле несколько последних дней были унылыми — и это навело меня на мысль, что у мамы тоже может быть один из таких. А чувство вины за то, что я проигнорировала ее звонок в прошлый раз, стало решающим фактором — и я взяла трубку.

И тут же пожалела об этом.

— Но почему ты должна переезжать к нему? — спросила я.

В моей голове одна за другой всплывали веские причины, по которым мама в очередной раз решила сменить своё место жительства.

— Потому что так намного проще всё время заниматься сексом, — возразила мама, и я застонала, желая заткнуть себе уши, хотя это было невозможно.

Ладно, если маме так хочется, я тоже могу «играть грязно».

— Тогда почему он сам не поможет тебе переехать, раз получает все преимущества?