Архи, крупным планом снимали поверженного дроида: ноги, торс, грудь — никаких отличий от боевых дроидов. Чья-то клешня подлезла под нагрудные пластины и разворотил грудную клетку. Оттуда вылезли непонятные обломки механизмов, густо измазанные жидкостью красного цвета. Эта же клешня, не церемонясь срезала голову, и та покатилась, оставляя за собой кровавую дорожку. Кто-то из архов поймал её и оторвал лицевой щиток на шлеме. На нас смотрели застекленевшие глаза существа, бывшего когда-то оширцем.

— Тупиковая ветвь развития андроидов, — прокомментировал Патриарх, когда мы вместе просматривали эту запись.

— Почему? — после увиденного я был немногословен.

— При данном подходе конструирования андроидов невозможно обеспечить длительную энергонезависимость. При максимальной нагрузке встроенный реактор обеспечивает энергией лишь на короткое время, а отсутствие пищеварительного тракта подразумевает подпитку биологической части андроида непосредственно через кровь, что в боевых условиях малоприемлемо.

— У меня складывается такое ощущение, что это какая-то экспериментальная модель.

— Полностью согласен с вашими выводами, адмирал! Единственное, что меня смущает в данном случае — этот образец андроида очень похож на наши ранние разработки.

М-да… похоже пауза затянулась, пора бы уже и ответить что-нибудь Арагату.

— Кто-то пытается сделать из разумных управляемых и послушных хозяину киборгов…

— Это ужасно! — гримаса брезгливости застыла на лице императора. — Кто этим занимается?

— А это уже второй вопрос! — и я переслал второй пакет информации.

На немногочисленных кадрах были заметны корабли странной конструкции, в Содружестве и Центральных Мирах такие точно не встретишь. Пара кораблей, размером с хороший крейсер каждый, приблизились к одному из ульев и внезапно "рассыпались" на множество более мелких, по габаритам не уступающих нашим корветам, оставив после себя "голую" несущую конструкцию с двигательной установкой, пульсарами и ракетными установками, а также капсулой боевой рубки. На другой картинке мы уже видим "парящий" в разных местах один из ульев и возвращающиеся на свои места корветы.

— Впечатляет… — как-то уныло отреагировал Арагат. — Что это за новая напасть на нашу голову?

— Порождение Центральных Миров вернулось, чтобы сполна вернуть долги, — несколько пафосно ответил я.

Император немного "подзавис", стараясь припомнить все грехи старших.

— Ваши службы смогут оперативно проверить характер грузов бесследно исчезнувших в последнее время транспортов внутри Содружества? У вас ведь ведётся такая статистика? — поинтересовался я у Арагата.

Император скосил взгляд в сторону и несколько удивлённо ответил:

— Судя по всему, наши спецслужбы не успевают за твоими аналитиками. Вон и начальник моей службы безопасности, подскочил как ошпаренный и куда-то исчез. В чём дело, Клим?

— Заелись ваши аналитики. Я не скажу, что они не видят очевидных фактов, но мелочи от них ускользают точно. Тихая и спокойная жизнь внесла свои коррективы и мало кто уже верит, что возможно обратное. А у нас во Фронтире жизнь поживее будет, да и со стороны, как говорится, виднее…

— Всё сходится! — на тактическом экране связи появилось возбуждённое лицо руководителя СБ Аратана. — На исчезнувших кораблях перевозилось армейское списанное имущество, в основном боевые дроиды и снаряжение десантных войск. Немалая часть пропавших кораблей перевозила высокотехнологичное оборудование гражданского назначения, а также грузы, связанные с последними разработками в области робототехники.

— Почему молчат корпорации? — вспылил император. — У них пропадают секретные разработки, а они как воду в рот набрали?

— Грешат на конкурентов. Выясняют кто конкретно…

— Да, чтоб их!.. Выясняют, видите ли!.. Да в таких случаях в имперскую службу безопасности обращаться надо! Напрямую!

Было видно, что Арагат изо всех сил пытается сдерживать себя от применения более крепких выражений.

— У тебя также? — как бы извиняясь за вспышку поинтересовался он.

— Пока нет, но, думаю, всё ещё впереди. Да и до корпораций мы пока не доросли.

— Завидую, — буркнут Арагат и обернувшись к начальнику СБ спросил: — Есть, что-то ещё.

— Все транспорты уходили через порталы, но в точке прибытия не появлялись.

Арагат покосился на меня:

— Думается мне, что про управление порталами ты знаешь гораздо больше, чем вся наша СБ вместе со мной взятые. Такое в принципе возможно?

— К сожалению — да! Но для этого нужны весьма продвинутые ИскИны, на несколько поколений выше, чем в Центральных Мирах.

— ИскИны говоришь… — задумчиво проговорил Арагат. — Конечно же! Центр! Сбежавшие ИскИны!