Ашуры воспользовались дипломатической паузой и перегруппировав силы двинули на штурм столичной системы и основных промышленных секторов монархии, но внезапно для всех потерпели сокрушительное поражение. Никто и предполагать не смел, что у монархии найдутся современные боевые корабли, да ещё в таком количестве! Как бы то ни было, рептилоиды оказались перед суровым выбором: или всё бросить и отойти, или же попытаться, собрав все силы в кулак, добить противника в его же логове. Ашуры выбрали второй вариант, посчитав, что основные силы врага они уже уничтожили.

Всё это время я находился в столичной системе Харданской монархии, осуществляя координацию наших сил. Конд IV пока обходился собственными силами, явно рассчитывая на то, что в нужное время мы окажемся козырным тузом, спрятанным в его рукаве, против которого рептилоиды будут бессильны.

По данным разведки противник готовился к последней атаке на столичную систему. Наш флот, разделившись на две группы, ушёл в сопредельные системы. Их главной задачей являлся перехват основных атакующих сил ашуров, активно используя "глушилки". В самой системе оставался флагман харданцев, один из бывших наших линкоров с десятком крейсеров и эсминцев и моё боевое соединение. Надо сказать Конд IV не слишком пёкся о собственной безопасности и значительно проредил собственные силы сопровождения, отправив эти боевые корабли на более важные направления. Кроме того, в системе находилось шесть средних боевых станций и пусть все они были не старше 7–8 поколений, но силу представляли не малую.

— Началось! — передал по гиперсвязи Хейг Ровен.

Теперь всё будет зависеть от его опыта и стойкости флота. Нам же предстоит вылавливать прорвавшиеся остатки армады ашуров. По всем расчётам, глобального прорыва не ожидалось, но на войне всякое случается — будем готовиться к худшему…

— Фиксирую массовое возмущение метрики пространства, — отрапортовал ИскИн рейдера. — Три цели класса "линкор" и до десятка класса "крейсер".

Похоже, не всё учла харданская разведка — эта группа не значилась ни в одной её сводке.

— "Бывшие корабли амеронского флота, — быстро проанализировала ситуацию Флора. — Только, что с ремонтных верфей ашуров, потому и не были замечены разведкой".

М-да… а ашуры, судя по всему, не ожидали такой подставы, по их расчётам в системе уже должны были находиться основные силы вторжения. Три боевые станции, линкор, рейдер и два десятка крейсеров открыли ураганный огонь по кораблям рептилоидов. Первым вышел из строя тяжёлый носитель (именно его ИскИн рейдера посчитал за третий линкор). Открыв лацпорты полётных палуб для выпуска истребителей и штурмовиков, он тут же словил несколько болванок туннельных орудий в самые незащищённые части корпуса. Два линкора пока держались, но на подходе была первая волна противокорабельных ракет, а щиты уже просели чуть ли не на половину. Крейсера и эсминцы пытались защитить свои линкоры, но их было явно недостаточно, да и выпущенные уже с нашего носителя тяжёлые истребители основательно сковали их боем. Этим моментом воспользовались силы охранения боевых станций, и орда никем не контролируемых фрегатов и штурмовиков накинулась на корабли ашуров.

Внезапно, прилегающий к боевой станции кусок пространства осветился вспышкой сверхновой. В его топке махом исчезло несколько фрегатов и эсминцев, как с той, так и с другой стороны.

— Ашуры применили ракеты с антивеществом! — в рубке рейдера появился ошарашенный аватар Флоры.

— Ты же утверждала, что у рептилоидов нет ничего подобного! — рявкнул я, не сдержав эмоций.

— Я и сейчас с полной уверенностью утверждаю это! Все подобные боеприпасы они израсходовали в пору, когда их выгоняли из Содружества.

— Тогда, что сейчас рвануло?! — начал закипать я.

— Похоже, ракеты с антивеществом достались ашурам вместе с захваченными у амеронцев кораблями.

Ещё одна вспышка! Два линкора противника испарились в мгновение ока, а вместе с ними пара десятков наших дронов-истребителей и несколько харданских фрегатов и эсминцев. На этот раз удалось избежать потерь в личном составе. В результате первой вспышки погибло несколько экипажей тяжёлых истребителей — именно они перехватили ракету.

— "Похоже, что одна из болванок из туннельных орудий задела ракету и боеголовка сработала", — предположила Флора.

— В системе две "невидимки" неизвестной принадлежности, — доложился ИскИн рейдера. — Предполагаю, что это корабли постройки федерации Галантэ.

— Активизировать систему активной маскировки! — отдал я приказ. — Сообщить по флоту — огонь по данным нашей системы целеуказания.

Разведчики надо выбивать немедленно, какое у них боевое задание нам неизвестно, так что лучше поберечься. Через несколько минут активного маневрирования одна из "невидимок" была прочно захвачена системой целеуказания рейдера и грянувший дружный залп разнёс корабль аграфов в щепы. Второй попытался уйти в гипер, но здесь мы справились уже сами, отстрелив ему разгонные двигатели.

Тем временем москитный флот харданцев добивал последние крейсера и эсминцы, а тяжёлый носитель активно "парил" струйками воздуха из многочисленных пробоин в прочном корпусе. Боевые станции уже давно прекратили его расстреливать, внимательно наблюдая за ходом абордажных работ.

— У нас почти без потерь, — появился на связи Хэйг Ровен. — Противник бежит.

Внезапное поражение ашуров стало событием дня во всём Содружестве. Никто не предполагал такого исхода. Скажу более, на заключительном этапе битвы в столичную систему стали прибывать боевые корабли из Центральных Миров с целью взятия под контроль гиперврат, но Конд IV вежливо попросил впредь не появляться в системе без приглашения. Дерзкий шаг, но с другой стороны, что он теряет? Никаких дел со старшими у него нет, в помощи монархии те оказали, так что правильно поступил монарх — пошли они все лесом!