С заменой нейросети проблем не возникло и через пару дней после её активизации я залёг в медкапсулу для обучения под разгоном. Десять дней пролетели как один миг, а капитанский пакет баз знаний был изучен лишь на четверть. Да, ранее я уже изучал подобные базы, но самая свежая соответствовала 18 поколению. Управлять рейдером в принципе возможно, но со стороны это выглядит, как велосипедист за рулём "Роллс-Ройса".

Два дня перерыва потратил на скопившуюся текучку и общение с семьёй и близкими. Аль-Элен заметно изменилась и пребывает в счастливом преддверии материнства. Линн вся в делах, ей пришлось взвалить на себя часть обязанностей Аль-Элен, которая уже не может работать в прежнем режиме. Мои "детки" Сью и Вед тоже не сидят на месте. Сью пошла на повышение и теперь уже командует лёгким крейсером. Веду недавно исполнилось восемнадцать и он возглавил одну из секций инженерной службы на средней боевой станции. Мара по-прежнему хозяйничает на моём первом корабле — Ведуне, а её муж, Алин, наш главный геолог монархии, шастает где-то в туманности. Ребёнок Мары и Алина довольно частый гость у нас в резиденции. Он быстро сошёлся с моей младшенькой и, хотя та ещё толком и ходить-то не научилась, но за то уже во всю с ним общается.

Перед вторым заходом на обучение пришло сообщение от сполотов — они отказываются от моих услуг и разрывают торговое соглашение. М-да… очень плохая новость! Похоже, сполоты нашли мне замену и теперь кто-то другой активизирует артефакты древних. Откуда пришла помощь сполотам, думаю, всем понятно. Что же их сподвигло на столь недружественное действие?

— "Могу лишь предположить, что твои последние действия по отношению к аграфам не понравились всем старшим. Сыграла пресловутая солидарность — никто не смеет даже косо смотреть в сторону старших! Что же касается взаимоотношений между старшими, то в последнее время в галанете и других информационных источниках всё отчётливее прослеживается очередной посыл старших — не стоит акцентировать внимание на внутренних проблемах Центральных Миров, — отчиталась Флора. — Возможно, старшие сумели как-то договориться и твой выпад теперь воспринимается как покусительство на давно сложившийся мировой порядок".

— "Но ведь то, что творят аграфы ужасно! Как с этим можно мириться"?

— "Вспомни один фразеологизм из своей прошлой жизни: "Что позволено Юпитеру не позволено быку"! Это крылатое выражение как раз к месту. Старшие считают, что взвалили на себя тяжёлое бремя поддержания мира и спокойствия во всём Содружестве. А вот какими средствами они этого добиваются никого не должно волновать! Я уверена, что те же самые сполоты, мзимы и дварфы не так уж и далеко ушли от тех же аграфов. Нам просто посчастливилось не столкнуться раньше времени с их изнанкой жизни".

Если Флора права, то вскоре мне не избежать полноценной бойни. Старшим ничего не стоит избавиться от прыща на заднице у слона, отпилив её вместе с той же задницей. К счастью, реальность такова, что уже сейчас монархия Росс может весьма болезненно огрызнуться, но старшие об этом пока не догадываются…

Фактор времени становится решающим и пока есть свободное время нужно использовать его по максимуму, вполне возможно, что вскоре его не будет хватать даже на обучение. Вторая декада обучения была прервана срочным сообщением от Патриарха:

— Тревога! Атака на Метрополию и провинцию Дальняя! — я с трудом переваривал скороговорку Патриарха, наблюдая как медленно поднимается крышка медкапсулы.

Резкое прерывание обучения под ускорением довольно чревато, надо некоторое время чтобы нейросеть нейтрализовала все последствия используемых медицинских препаратов.

— Подробности… — схватился я за голову.

Пришёл информационный пакет, снятый с порталов в наших системах. Более ста характерных засветок в каждом из них отчётливо говорили, что к нам направляются боевые корабли.

— Действуем по плану! — превозмогая головную боль я кинулся к своей одежде.

— Порталы переключены, — сообщил Патриарх.

Успели! Теперь осталось только ждать сообщений с мест выхода из гипера наших "гостей". Мы уже давно обсуждали с ИскИнами возможность массовой атаки на монархию и пришли к выводу, что вполне можем противостоять таким угрозам, необходимо было иметь лишь пару свободных порталов. После набега на ашуров эта проблема была закрыта. Суть нашей задумки была довольно проста — мы воспользовались "незарегистрированными" возможностями порталов. Одно время сполоты, используя наш портал как транзитный, сразу же из Зафронтирья попадали в провинцию Дальняя. Вот и сейчас порталы перенаправили нежданчиков совсем не по тем адресам, в которые те ожидают попасть.

Гиперврата в Метрополии были связаны с порталом в одной очень интересной системе на окраине нашей туманности. Планет здесь не было в принципе, а вместо них сплошное астероидное месиво. Единственное окно выхода из гипера находилось на окраине системы, где мы и разместили портал под охраной двух средних боевых станций. Управляемые минные поля не давали подойти как к гипервратам, так и к станциям. Покинуть систему через обычное пространство не позволяли "глушилки" и платформы с тяжёлым вооружением.

Портал провинции Дальняя был завязан на гиперврата установленные в системе, где я обычно производил обмен с архами. Мне достаточно легко удалось с ними договориться — надо же инсектам на ком-то натаскивать свой молодняк. Периодически по этому адресу исчезали забредшие в Дальнюю пираты и наёмники, нанятые с целью разведки и диверсий. Геронт, ИскИн провинции, вычислял таких засланцев и отправлял по данному адресу.

Примерно через полчаса, когда мне стало уже значительно легче, появились первые данные. В глухой системе объявилась усиленная флотская группа аграфов в составе 16 линкоров, шести тяжёлых и такого же количества средних носителей, 16 тяжёлых крейсеров и около полусотни эсминцев и лёгких крейсеров. Присутствовали также два больших и четыре средних войсковых транспорта. Судя по составу группы можно предположить, что их основной задачей являлась полная зачистка столичной системы.