Я бежала, не разбирая дороги. Какая может быть дорога вдоль ручья? Камни, земля, переходящая из рытвин в колдобины, редкие кустарники чеперника, рассыпающие вкруговую маленькие ядовитые колючки. Надеюсь в чепернике яда не больше, чем в крови моей матушки, которая по наследству течет во мне, иначе загнусь к ужину. Я уже загнала несколько колючек в босые пятки, да еще и эта ссадина, оставшаяся от коряги. Пару раз я падала, забив колени и ладони. От белоснежного белья остались грязные тряпки, противно липнущие к вспотевшему от бега телу. Теперь я даже на прислужниц сестры не похожа. Просто какая-то бродяжка с храмовой площади.

Я приближалась к месту своего недавнего купания, где уже затихли грохочущие звуки и больше не сверкали молнии посреди ясного неба. Чтобы там не происходило, всё закончилось. Тревога за любимую няньку только нарастала. Она вполне могла успеть попасть под раздачу, пока я сплавлялась вниз по течению.

Наконец-то я достигла места своего купания. Оказывается, далеко я успела уплыть.

Вокруг всё напоминало картины конца света. Мой любимый берег был изрыт вдоль и поперёк дымящимися траншеями. Ближайшие кусты сожжены дотла. Даже стоящим поодаль деревьям досталось. Бедняги и так были попалены бессердечным солнцем, так еще неизвестная сила закрутила их в причудливые загогулины. Няни рядом не наблюдалось. Как и её остывающего тела. Это радовало. Зато я обнаружила остатки от животного. Могу предположить, что несчастное разорванное существо было лошадиного племени и принадлежало богатому господину, поскольку обугленная рядом сбруя была весьма дорогой. Так, осталось найти останки господина. Вдруг мне подумалось, что для светской леди я слишком холодно отношусь к произошедшему. Неужели я совсем потеряна для высшего общества? Представила, в каком бешенстве будет матушка, когда Кадди ей на меня наябедничает. И ведь она наябедничает, не поленится. И в красках мой вид опишет. Думая всё о своих родственниках, я не прекращала искать хозяина погибшей лошади, перелезая через глубокие рытвины и траншеи. Запах гари меня душил и заставлял кашлять. У самой кромки воды лежало тело. Слава Создателю, это не Тильба. Ума не приложу, как я буду жить без единственного, кроме отца, доброго ко мне человека.

Тело не подавало признаков жизни, лежа лицом в землю и раскидав в разные стороны руки. Я как то и не подумала об опасности. Хотя, а вдруг тот, кто убил этого сейчас где-то рядом. По-хорошему, надо ноги в зубы и бежать отсюда навстречу сердобольной няне. Но мне жутко интересно посмотреть на человека, который или устроил весь переворот на берегу или, гоняясь за которым кто-то перерыл землю, словно огромный крот. Тут явно не обошлось без магии. А ведь магия у нас в королевстве плод запретный. Может, это тело было магом?

Я подкралась к рыжеволосому мужчине и аккуратно попыталась перевернуть его лицом вверх. Не сразу это удалось. Тело оказалось ненормально тяжелым. Как-то некстати подумалось, хорошо, что парень мёртв. Был бы жив, так пришлось бы его такого тяжелого тащить на себе до лекаря. Поняв, что мысли мои совершенно противоречат тому, чему учит Святая Книга Создателя, устыдилась. Устыдилась еще больше, когда увидела лицо незнакомца. Хорош мерзавец! Был…

На какой-то миг я отвлеклась от происходящего вокруг, совершенно позабыв, что неизвестный маг может быть где-то рядом. Я увлеклась разглядыванием рыжеволосого трупа. Первым что бросилось в глаза, были правильные черты лица. За милю видно — аристократ, в неизвестно каком колене с длинной родословной восходящей своими корнями к первой правящей династии. Осознав всю значимость погибшего гостя на землях моего папеньки, я погрустнела. Еще один труп на моих руках. Хльюи Де Агриже отравительница, теперь еще и балуется магией. Колдунья — именно так меня будут величать в столице. Колдунья и убийца. Теперь точно жди дознавателя в гости. Хорошо, если саму не вызовут в пыточную, а только нанесут визит вежливости.

Я так задумалась о своей невеселой судьбинушке, что и не заметила, как затрепетали ресницы у лежащего возле моих ног мужчины. Когда я поняла, что тело, вовсе не тело, а живой человек, было уже поздно. Неизвестный с интересом разглядывал мою унылую персону, что с интересом разглядывала его.

– Хльюи! Госпожа Хльюи! — раздался где-то за пределом видимости взволнованный голос Тильбы.

– Мда, неловко получилось, - тихо призналась я, краснея до кончиков волос от насмешливого взгляда недавнего трупа. Мужчина зашикал на меня, показывая, чтоб я молчала и медленно начал приподниматься с земли, меня же молча стягивая вниз и подталкивая в ручей.

Я не сразу сообразила, что происходит и начала сопротивляться. Пока мы, молча, противоборствовали на полусогнутых ногах, раздался снова голос няньки уже гораздо ближе.

– Иди отсюда, - наконец не выдержал моего уперства неизвестный и спихнул меня в воду. Когда я вынырнула, чтобы возмутиться таким хамским поведением, то увидела стоящие неподалёку от рыжего хама останки должно быть его же коня. Они дымились, сверкали огненными глазами, били единственным копытом и угрюмо смотрели на своего недавнего хозяина.

– Госпожа Хльюи! — Совсем близко позвала Тильба и я принялась вылезать из ручья, чтобы поспешить отвадить отсюда няню. Но была зло сброшена вниз. Снова! Да что он себе позволяет?! Я убью его! Нет, я его четвертую!

– Прекрати злиться, - рыкнул рыжий, не поворачиваясь ко мне. — Ты его кормишь своей злостью.

– Кого?- не поняла я, - эту психованную лошадь?

– Демона, - коротко ответили мне, и в воздухе завоняло магией. Загрохотало, засверкало. Демон, сидящий в покалеченной лошади, бросился на стоящего неподалеку от меня мага. Мужчина засиял подобно солнцу, и мне показалось, что я ослепла от такого сияния. Пришлось опять нырять и жмуриться. Сверкало так, что даже под водой сквозь зажмуренные веки мне жгло глаза. Наконец всё кончилось и я осознала, что неизвестно, сколько уже не дышу. Не знаю даже, как долго сидела под водой, но за всё это время я ни разу ни вынырнула за воздухом. Я попыталась понять, куда мне плыть, но дно с поверхностью словно поменялись местами. Пару раз поменялись. Где лево, где право, где верх, где низ? Я потерялась в пространстве и начала паниковать. Резко меня что-то обхватило за талию и понесло в неизвестном направление. Я не могла понять, что меня держит. Рядом не было никого и ничего, но я отчетливо чувствовала, что меня держат мужские руки. Маг чудачит, наверное. Когда неизвестно что вынесло меня на поверхность воды, я увидела, как на берегу сидит с обалдевшими глазами Тильба и потирает кровоточащий лоб рыжий маг. Так, кажется, предстоит долгий разговор,… судя по тому, что рядом дымится куча мяса, демон повержен. Можно выходить. Выходить, но не значит, можно не бояться. Уж я-то прекрасно знаю, что при дворе Его Величества есть один рыжий красавчик. И запрет на магию для него почему-то лишь насмешка. Главный дознаватель. Вот и приплыли. Вот и нагулялась Хльюи.

Мелькнула предательская мысль, сбежать. Уплыть куда подальше и спрятаться. Но бегство будет означать, признание во всех инкриминируемых мне убийствах. Хотя, у рыжего Лиса, как звали нашего гостя, я признаюсь даже в интимных связях с Отреченым и мало ли еще в чем. Пытки, они разговорят кого угодно.

Я постаралась выкинуть из головы похоронный мотив и, не подавая вида, как мне страшно поспешила выйти на берег. Красиво выйти не удалось. После того, что устроил здесь Лис с демоном, берег стал не в пример круче. Ну вот, опять неловко получается. Уже известный мне рыжий помогал тянуть из болота бегемота, тьфу ты, меня он тянул на берег, через рыхлую насыпь земли. Так как на особую хрупкость комплекции я никогда не претендовала, зрелище было весьма комичное. Не говоря уже, что я чувствовала себя ужасно унизительно в таком положение. Да еще и эти тряпки грязные, бесстыже липнут к телу и обрисовывают все мои достоинства.