Уф, я мысленно стёр со лба пот: сейчас быстренько поздороваюсь с молодыми людьми, и, можно сказать, обязательная программа будет выполнена.

Проделав задуманное, мы с Николаем и Александром взяли с фуршетного стола бокалы с вином и не торопясь вернулись к друзьям, к которым уже присоединились Мария с Варварой. Времени терять сестры не стали и «зацепились языками» со Стефанией. Мы же занялись обычным трепом и разглядыванием того, как в центре зала развлекали себя лицеисты.

Тому, как «спелись» Юсупова и Долгорукая с Демидовой и Хачатурян, я уже не удивлялся. Слава богу, Шереметьева успокоилась, а Голицына была занята Татищевым, но глазки мне строить все же умудрялась. Порадовал и Сашка Петров, который в конце концов все же влился в нашу великосветскую тусовку и смотрелся естественной ее частью. Даже разговоры наших девушек не так раздражали: пока они отвлекают на себя внимание Стефании, я готов был их терпеть.

— Алексей, — через какое-то время ко мне подошли сестры, — помнишь, мы тебе говорили… после того случая у «Русской избы», что у нас в лицее все с тобой хотят познакомиться?

— Помню, — кивнул я. — Так столько времени прошло… Может быть, они уже все перехотели?

— Ничего подобного! — улыбалась Мария, а Варвара подтверждающе кивала. — Пойдём-ка, я тебе всех представлю.

А вот и прекрасный повод покинуть наших девушек! И в особенности французскую принцессу.

— Это ваш с Варей бал, так что распоряжайтесь мной по своему усмотрению, сестренки, — согласился я.

До пяти вечера мне пришлось общаться с подрастающий элитой российской империи, и если девочки со мной вовсю кокетничали, оттачивая свои женские чары, то мальчики не могли оторвать взглядов от «Станислава» и даже робко просили раскрыть хоть какие-нибудь подробности нашей с братьями поездки на границу с Афганистаном. Пришлось пойти навстречу будущим защитникам отечества и поделиться впечатлениями от нашей командировки: и как мы недоедали, питаясь исключительно сухпаем, и как мы спали прямо на голых камнях на вершинах гор под звуки завывающего ветра, и какие выматывающие делали марш-броски. Отдельно расписал жёсткость нашего командира, полковника Пожарского, не дававшего спуску никому, и в особенности нам с Николаем и Александром.

— А скольких вы Никпаев… уничтожили? — поинтересовался подросток из рода Нарышкиных, смотревший на меня, впрочем, как и все остальные, восторженными глазами.

— Много… — опустил голову я. — Очень много. Я-то так… А вот Николай с Александром… — тяжело вздохнул и поднял глаза. — Но сейчас об этом не будем, мы же с вами на балу! Ладно, молодые люди, пойду я к друзьям с вашего позволения. Успеем ещё как-нибудь пообщаться. Мария, Варвара, проводите меня?

— Конечно. — Сестры с гордым видом взяли меня под локотки с обеих сторон и повели в сторону нашей компании.

Когда нас уже не могли услышать лицеисты, Варвара заявила:

— Спасибо, Алексей, что согласился удовлетворить наш маленький каприз! На следующий неделе в лицее только и разговоров будет про наших героических братьев!

— Это точно! — подтвердила Мария. — Да и для поддержания имиджа Романовых твое выступление очень пригодится.

— Рад стараться, ваши императорские высочества! — усмехнулся я. — Не сильно я там разошелся?

— Нашим мальчикам полезно, — отмахнулась Мария. — Да и девочкам тоже. Хотя… Представляете, что они родителям сегодня вечером расскажут? Ой, Лешка, как бы тебе опять от деда не получить! — Они с сестрой еле сдерживали страх.

— Ой, боюсь-боюсь…

Ровно в пять вечера веселенькую музыку убрали, и уже знакомый голос из динамиков сообщил о появлении в зале императора и императрицы российской империи и короля Франции с сопровождающими лицами, и под торжественную музыку в зал вступили вышеупомянутые персоны. Пока царственный дед толкал речугу о том, как он рад всех снова видеть в Кремле, и о том, что сегодня на балу присутствует король Франции, Мария с Варварой плавно перемещались в сторону импровизированной трибуны. После императора слово взял Людовик, заявивший, что счастлив не только оказаться на русской земле, но и на этом балу, где собралась вся молодая элита российской империи. Дальше с приветственными словами выступили Мария с Варварой, которые поблагодарили всех присутствующих за то, что откликнулись на их приглашение, выразили надежду на прекрасно проведенный праздник и объявили бал открытым. Под вновь звучавшую весёленькую музыку молодежь похлопала, чем выразила свое одобрение словам сестер.

Следующий час был посвящён выступлениям приглашенных артистов: две певички исполнили смутно знакомые мне песенки, очень популярные среди лицеистов; в перерывах выступала какая-то модная танцевальная группа; потом были эквилибристы с файер-шоу. Не обошлось и без нехитрых конкурсов. Насколько я успел заметить, все лицеисты прошедшим действом были очень довольны, малый свет же смотрел на всё происходящее с лёгким пренебрежением, явно считая себя уже выросшими из подобного рода развлечений.

— Лешка, — толкнул меня в бок Николай после очередного танцевального номера, в котором участвовали одни девушки, — а знаешь, какая у меня голубая мечта?

— Удивляй, — хмыкнул я.

— Приволочь штук десять веселых девок из стриптиза в Кремль денька так на три и устроить там праздник по своим правилам! Ух, как бы мы с Шуркой зажгли! И в залах, и на башнях, даже царь-пушке бы применение нашлось…

— Вас после подобного праздника сразу кастрируют, — хмыкнул я. — Как потом в войсках команды писклявым голосом отдавать будете?

— Не поверишь, Леха, — тяжело вздохнул брат, — только это и останавливает…

А идея не так и плоха, если хорошенько подумать. Надо будет запомнить на будущее.