– Я бы тоже уехал отсюда. Неспроста все это, – попытался я образумить ребят.

– Нас три мужика, Арч, – напомнил Алекс. – Запрем на ночь дверь, и точка. А утром свалим.

Я промолчал, а все пошли обратно в дом. Перед тем, как подняться на ступеньки, я посмотрел на фигуру клоуна. Ветер тихо колыхал его широкий балахон и колпак, в тишине раздавался тоскливый звон колокольчиков. Этот мрачный клоун всколыхнул в моей памяти давно подзабытые воспоминания, в большинстве своем не слишком приятные.

– Ого, смотри, сколько уже тут народу собралось! – присвистнул Женя, когда их «Дэу Нексия» выехала на полукруглую поляну, предназначенную для парковки. Машин было уже столько, что Костя едва нашел место, чтобы втиснуть машину.

– А ты думал, только мы одни такие умные? Через два часа тут пукнуть будет негде. Артур не звонил? – спросил Андрей, и Костя покачал головой.

– Он сказал, что эта Лера знает дорогу и чтобы мы ждали их тут, – сказал он, заглушив двигатель. – Может, они уже там. А заодно и Вика.

Он осекся после этой фразы, мельком взглянув на Женю, и тот помрачнел. Втайне он переживал ссору с Викой, но назад пути не было – извиняться первым было не в его правилах.

Молодые люди вытащили из багажника вещи и с колотящимися сердцами стали спускаться в долину. Фейерверки, костры, запах жарящегося шашлыка, музыка, веселый смех и грохот петард – все это заводило, вызывая волнующее возбуждение и наполняя кровь адреналином.

«Долина Гномов» полностью оправдывала свое название – уютное местечко, окруженное со всех сторон исполинскими горами, неподалеку располагалось глубокое озеро с кристально чистой водой. По всему периметру долины виднелись невысокие избушки с высокими треугольными крышами, по внешнему виду действительно напоминавшие жилища гномов. Тут было все, что душа пожелает, – мангалы, барбекю, гамаки, удобные беседки, спортивный инвентарь, у озера всегда были лодки, любители рыбалки могли насладиться ловлей рыбы и так далее. И конечно же, гномы. То здесь то там встречались искусно вырезанные из дерева фигурки умильных бородатых старичков в колпаках.

– Вон наш домик, – указал на какую-то избушку Костя, и ребята заспешили вперед.

– Ты чего такой мрачный? – спросила Катя у Жени, и тот что-то пробурчал.

– Из-за Вики? – догадалась девушка.

– Хорошо, если она приедет с Артуром, – сказал он уныло, хотя про себя подумал, что ничего хорошего в этом, в общем-то, не было. – Сама она сюда не доберется и телефон вообще не берет.

– Ладно, не грузись, Женек, – приободрил друга Костя. – Никуда твоя Вика не денется. Не та она девушка, чтобы жертвовать выпускным вечером из-за какой-то ссоры. Приедет с Артуром и Лерой. Может, они уже нас там ждут.

– И на хрена Артур эту Леру с собой потащил? – удивился Андрей. – И ведь нашел же что-то в ней... Ее и в институте почти никто не видел. Только когда диплом вручали.

– Я, кстати, тогда спросил ее насчет поездки, но она что-то застремалась, покраснела, замяла тему, – сказал Костя. – Я так ничего и не понял.

– Ребята, это дело Артура. Ну, в конце концов, у каждого свой вкус, – присоединилась к разговору Марина. На этом разговор и окончился.

Вопреки предположению Кости в доме никого не оказалось. Стол был идеально сервирован, будто гостей ждали с минуты на минуту, холодильник ломился от выпивки и закуски, но ни Артура, ни Вики с Лерой не было. Уже когда они оказались внутри, в дом вбежал вертлявый паренек субтильного телосложения, которому можно было дать и восемнадцать, и все тридцать лет. Подобострастно улыбнувшись, он сказал, чтобы все чувствовали себя как дома и, если что понадобится, все обращались к нему. На его тощей груди красовался бейджик с надписью «Альберт».

– А это просили передать вам, – он с кокетливым видом вручил Косте конверт.

«Педик», – решил про себя Костя, бросив неприязненный взгляд на парня, и вскрыл конверт.

– Эй, тут письмо от наших! – воскликнул он. – «Будем позже, ждите сюрприз. Вика, Артур, Лера», – прочитал он.

– Значит, она все-таки с этим рохлей, – процедил сквозь зубы Женя. – Донжуан хренов. Мало ему своей уродины, Леры этой.

– Женя, перестань, – возмутилась Марина.

Костя еще раз перечитывал послание. Интересно, о каком сюрпризе идет речь? Артур из той породы людей, которым присуща скучная предсказуемость, Лера тоже производила впечатление «лохушки», значит, идея с сюрпризом, скорее всего, принадлежит Вике.

– Можно подавать на стол? – слегка наклонив голову, нараспев спросил Альберт, и Женя махнул рукой:

– А, хрен с ними всеми! Наливай, Альберт!

За окном прогремели взрывы петард, и ребята, вздрогнув от неожиданности, счастливо рассмеялись. Андрей крикнул «ура», Катя захлопала в ладоши. Где-то у озера заиграла музыка – прямо на берегу установили импровизированную сцену, и там уже начался какой-то концерт.

Праздник начался.

В комнату вошла Лера, неся в руках громадную тарелку с дымящимся мясом. Алекс разлил по рюмкам водку.

– Тост. За сухие дороги и мокрых женщин, – объявил Гера.

– Мог бы свои байкерские тосты на потом оставить, – сказала Лариса.

Мы зазвенели рюмками.

– Слушайте, тут что-то под тарелкой лежит, – вдруг сказал Алекс. – Хрень какая-то, бумажка.

Какое-то время парень вчитывался в ровный квадратик, потом поднял на меня налитые кровью глаза:

– Арч, это твои фокусы? Так я тебе сейчас эту бумаженцию в жопу затолкаю, ершиком до самой глотки.

– У меня тоже, – произнесла Лариса, отодвигая тарелку. Я приподнял свою. У всех было одно и то же – копия вырезки из газеты о пропаже Маши Федоровой. Хотя нет, не у всех. У Леры и Вики их не было.