Район места происшествия оцепили, туда выехали все шишки силовых ведомств, включая несчастного Василича, едрен-батона. Уже через пару часов полянку атаковала целая свора журналистов с фотокамерами и микрофонами, с горящими голодными глазами. Глядя, как газетчики, толкаясь и ругаясь между собой, рвутся поглазеть на труп первой красавицы края, Виктор хотел их самолично пересажать на кол. Вскоре подтянулись и представители УФСИ [2] края, поскольку рядом с трупом Анны был обнаружен еще один «жмурик», оказавшийся тем самым сбежавшим зэком, Степаном Лепетовым.

Лиля рассказывала, что клоун устроил настоящее цирковое шоу, развесил повсюду гирлянды, мишуру, воздушные шары, взрывал хлопушки... Но на месте преступления были только два трупа, и больше никаких следов. Ни одной улики, ни одной крупинки конфетти, маньяк, судя по всему, устроил генеральную уборку после своих кошмарных развлечений. Лицо убийцы было покрыто гримом, и Лиля не смогла описать его. Она даже не смогла внятно сказать, мужчина это был или женщина.

Эксперты установили, что Лепетов скончался от огнестрельных ранений. И вся закавыка заключалась в том, что пули из его тела были вырезаны. Виктор ломал голову – что это, еще один «бзик» Живодера или он неплохо разбирается в тонкостях криминалистики и таким образом пытался скрыть следы? Ведь пистолета они тоже не нашли, а будь пули, баллистическая экспертиза могла бы многое рассказать.

Возлагались большие надежды на собаку, и Ричи вроде даже взяла след, но, поплутав несколько минут в лесу, с виноватым выражением на морде вернулась на полянку.

Виктор чувствовал, что его фактически отстранили от дела. Когда он пробовал поделиться своим мнением с Гончаровым, тот лишь раздраженно отмахнулся, мол, не мешай.

«Езжайте в отдел, у вас наверняка полно текучки, – с издевкой добавил он. – А здесь мы уж как-нибудь сами...»

У Бокова все кипело внутри от гнева, хотя с себя вину он тоже не снимал. Не справились они сами, не справились, чего тут греха таить. Но и отшвыривать его, как обосравшегося котенка, он не позволит.

Он быстро опьянел, но не останавливался, продолжая опрокидывать в себя рюмку за рюмкой. Он уже знал, что будет делать. Может, это и неправильно с точки зрения субординации и Васильич за его самодеятельность огребет по полной программе, но он сам себя уважать не будет, пока самолично не изучит место происшествия. Досконально. Он будет ползать на коленях хоть целую неделю, но хоть какую-то зацепку обязательно найдет.

Дорога была пустынна, погода была прекрасная, солнце только просыпалось, жмурясь и улыбаясь небу, лицо приятно обдувал летний ветерок, но Виктор не замечал этих прелестей жизни, которые, несомненно, радовали бы его при других обстоятельствах.

Он прокручивал в памяти вчерашнее. После недолгих дебатов все пришли к выводу, что Лепетов появился на полянке случайно и маньяк застрелил его. И, как это ни цинично, своим появлением и последующей смертью зэк облегчил страдания несчастной женщины – Живодер явно всполошился, и его «шоу» было скомкано. Иначе кто знает, какие еще изощренные пытки он приготовил для Анны. И, судя по всему, Лепетов спас жизнь Лиле, и Виктор не мог этого не оценить.

Когда все было осмотрено и сфотографировано, Анну попытались снять. Ничего не получилось, кол пришлось выкапывать вместе с телом убитой. Так ее и увезли в морг. Позже патологоанатом сообщил Виктору, что во рту Анны обнаружены частицы кондитерского изделия, скорое всего, торта и полурастаявшая конфета-леденец. Опять эти гребаные леденцы!

Он сбавил скорость, увидев знакомый поворот. «Девятка» медленно катила по лесной дороге, собирая на своей крыше сосновые иглы и сухие листья. Вскоре Виктор был на месте. О страшной казни первой красавицы края напоминала лишь ямка, где торчал кол.

Боков осмотрелся. Невзирая на то, что следственная группа работала до сумерек, что-то подсказывало оперативнику, что ему должно повезти. И он начал поиски.

Он в буквальном смысле ползал на коленях, скрупулезно высматривая любую мелочь, вглядываясь в каждую кочку, камешек, травинку, песчинку, осматривал стволы деревьев, ветви, кусты. Лиля говорила, что у клоуна была машина, но следов протектора, кроме тех, что были оставлены «Тойотой», они не обнаружили. Живодер очень тщательно убрал за собой.

И когда Виктор, почти отчаявшись, начал подумывать, что ничего путного из его затеи не выйдет, удача улыбнулась ему. Он решил передохнуть, встав у небольшой ели, растущей неподалеку. Опершись локтем, он вдруг почувствовал, что вляпался в смолу. Виктор выругался, убрав руку, и взглянул на ствол. В том самом месте, где была смола, была аккуратная дырочка, словно здесь кто-то сверлил. Боясь поверить в удачу, Боков достал перочинный нож и принялся ковырять отверстие. Его усилия были вознаграждены – скоро лезвие наткнулось на что-то твердое.

Через минуту в грязной ладони милиционера лежала пуля. «ПМ», сразу определил Виктор, бережно убирая находку в карман. Некоторое время он побродил по поляне, уже скорее для проформы, но больше ничего не нашел. Пора ехать. Экспертная лаборатория в выходные закрыта, но он знал, где найти специалиста, который мог ему помочь. Возможно, это и есть та самая ниточка, и если это так, он сделает все, чтобы ее не упустить и выйти на след Живодера.

В последние дни я старался как можно реже включать свой телефон. Причина была одна – я не хотел слышать истеричный голос Татьяны Игоревны, матери Кирилла. Сначала мне было жаль ее, я как мог сочувствовал ей и в миллионный раз пересказывал ей все детали того вечера, когда он занял у меня деньги и якобы уехал домой. Потом ее звонки стали вызывать глухую досаду, сейчас же я чувствовал закипающую ненависть. Ну что они все прицепились ко мне? Будто я нянька какая Кириллу! Ко мне даже Виктор домой приезжал, брат Вики, и я продемонстрировал ему вазу, из которой Кирилл свистнул спрятанный мною нож.