Они выбрались на воздух. Капитан нажал кнопку на брелоке, и электронный замок зафиксировал дверки «десятки».

Сегодня Дудуев тоже был в костюме. Он снял джемпер, который носил последнее время. Достал из кармана светло-серого меланжевого пиджака пачку «Мальборо» и сунул в угол рта сигарету. Проведя указательным пальцем между шеей и воротом тонкой черной водолазки, прикурил и сделал несколько шагов к двери подъезда.

Как раз вовремя. Дверь распахнулась, и на пороге возникла грузная тетка в буклированном пальто болотного цвета. На голове у нее пестрела цветастая косынка, прикрывающая седые редкие волосенки, выбивающиеся наружу. В руке у нее была коричневая болоньевая сумка. Такие наши кооперативы не выпускали уже лет пятнадцать.

Дудуев собирался подождать, пока тетка пройдет, чтобы войти в подъезд, но та словно вросла в землю.

– Куда? – Выставив вперед громадные груди, она ухватилась за ручку двери.

Сдвинуть ее с места мог бы, пожалуй, только «Катерпиллер».

– Милиция. – Дудуев сунул ей под нос «корочки», которые вытащил быстрым движением из нагрудного кармана пиджака.

– В какую квартиру? – продолжала допрос тетка, словно не услышала Дудуева.

Дудуев с ироничной мольбой взглянул на капитана – номера квартиры он ему не сообщил.

– Гражданочка. – Бероев посмотрел на тетку из-за плеча майора. – Дайте нам пройти. У нас срочное дело.

Холодный взор его серых глаз совсем не вязался с его заискивающим голосом. Тетка не сдвинулась с места.

– Не пущу, – заявила она, еще плотнее вжимаясь в дверной проем.

– То есть как? – не выдержал майор. – Вы чините препятствие работникам органов при исполнении служебных обязанностей. Ваши действия можно классифицировать… – Он на секунду замолк, подбирая нужную статью. – …Как мелкое хулиганство.

На цербера в косынке это не произвело никакого эффекта.

– Из какого отдела? – прищурилась она. – Сейчас мы все узнаем. Такие документики сделать в наше время – ничего не стоит.

– Бабуля, отойди лучше, – снова встрял Бероев, который тоже начинал терять терпение.

– Я тебе не бабуля, – отрезала тетка. – Ишь, племянничек нашелся! Да мой муж таких, как ты, в лагерях гнобил при товарище Сталине. Говори, из какого отдела, а не то милицию вызову.

– Да я же сам – милиция. – Дудуев снова достал служебное удостоверение.

– Можно пройти? – раздался сзади мальчишеский голос. – Меня мама ждет.

Пацан лет двенадцати в коротенькой черной курточке и кожаной бейсболке держал в руке пластиковый пакет, сквозь который просвечивались батон и буханка черного хлеба.

– Проходи, мальчик. – Бероев шагнул в сторону, надеясь, что они с майором смогут проскользнуть в дверь следом за маленьким жильцом.

Не получилось. Пропустив мальчугана, тетка выставила вперед короткопалую ладонь, которая уперлась в грудь Дудуева.

– Назад, я сказала. – Тетка вдруг резким движением, совершенно не соответствующим ее комплекции, выхватила у майора удостоверение, которое тот продолжал держать в руке, и моментально скрылась в подъезде, захлопнув за собой дверь.

– Сейчас узнаем, что вы за менты, – крикнула мегера из-за двери.

– Ну-ка, ты! – заорал майор. – Верни удостоверение. Я тебя в каталажку упрячу, дура безмозглая!

По правилам, существующим в органах с незапамятных пор, передавать кому-либо служебное удостоверение в руки категорически воспрещалось. Дудуев стоял перед стальной дверью, кусая об бессилия локти.

– Ну что за тварь! – Он растерянно посмотрел на Бероева. – Как только таких земля носит?! Сталинистка недотраханная.

– Остынь, – успокаивающе поглядел на него Бероев. – Сейчас эта лахудра отзвонится и вернет тебе «корочки».

Если бы Дудуеву удалось открыть дверь, он наверняка бросился бы следом за исчезнувшей теткой и вырвал удостоверение у нее из рук. Как назло, никто из соседей к подъезду не подходил. Майор снова закурил, делая глубокие нервные затяжки. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги – кто-то спускался по лестнице. Дудуев обрадовался, но когда дверь распахнулась, в проеме снова показалась сталинистка.

– Держите, товарищ Дудуев, – протянула она ему удостоверение.

Он готов был прибить эту ненормальную. Но она ведь поднимет такой хай, если он ее только пальцем тронет! Скрипнув зубами, он принял удостоверение и сунул в карман. Тетка наконец-то отошла в сторону, освобождая проход.

– Так к кому вы все-таки направляетесь, товарищ Дудуев? – поинтересовалась она. – Я интересуюсь как член домового комитета.

Он уже не слышал ее. Вернее, делал вид, что не слышит. Дудуев открыл тяжелую решетчатую дверь старинного лифта и зашел в кабинку.