Она молчала, и тут он вспомнил, что рот у нее залеплен медицинским пластырем.

– Ой, прости. – Он поднялся с кресла и шагнул к стулу, где сидела Надежда. – Я сниму пластырь, только ты не должна кричать, хорошо?

Кулагина кивнула. А что оставалось делать?

– Все стерильно, не беспокойся. – Он начал осторожно отдирать пластырь.

Кулагина решила, что закричит тогда, когда этот тип будет далеко. Тогда он не успеет быстро добраться до нее и снова заклеить рот.

– Кто ты такой? – первым делом спросила она, собрав все свое мужество.

Надя начала догадываться, кто этот человек в очках, и от этой страшной догадки похолодела.

– Я? – Он удивленно раскинул руки и покачал головой. – Никто. Точнее, можно сказать, что я кулинар. Можешь называть меня Александром, если тебя интересует имя.

Он положил пластырь на стол и раскрыл сумку, стоявшую здесь же. Начал не спеша выкладывать из нее какие-то вещи и раскладывать в одному ему известном порядке. Кулагина увидела несколько кухонных ножей с темно-коричневыми ручками, глубокое эмалированное блюдо, деревянные лопаточки и другие кухонные приспособления. Вот только ножовка по металлу, которую этот тип вынул из сумки и положил на стол, никак не вписывалась в этот набор.

– Что вы собираетесь делать? – с дрожью в голосе спросила Надя.

Она ощущала такую огромную слабость во всем теле, что, представься ей возможность сейчас заорать, ее крик бы не услышал даже человек, находящийся в соседней комнате. Тем более соседи, отделенные от нее толстыми кирпичными стенами.

– Я собираюсь приготовить одно блюдо. – Он бросил на нее короткий невозмутимый взгляд и продолжил раскладывать кухонные приборы. – По старинному рецепту, с добавлением некоторых современных деталей. Тебе понравится. Надеюсь…

– Не уверена, – чуть слышно пробормотала Кулагина.

Но он услышал. Бросил на нее холодный взгляд, будто окатил ушатом ледяной воды. Она снова поежилась, вспоминая, как следует вести себя с психами и насильниками. Кажется, нельзя ни в чем им противоречить. Только соглашаться.

– Не сомневаюсь, что мне понравится твое блюдо, – поправилась она.

«Только не нервничай», – попыталась себя успокоить Надя, но нервная дрожь опустилась с плеч и забилась где-то внизу живота, а потом обрушилась в ноги. Колени предательски завибрировали.

– Однажды тебе не понравился мой торт. – Александр даже не глядел на нее и говорил отрывисто, с какой-то затаенной обидой. – Помнишь?

Он ее с кем-то путает. Какой еще торт? Помнит ли она?

– Нет, то есть да. Конечно, помню. Замечательный был торт.

– Но тебе почему-то он не понравился. – Выложив вещи на стол, Александр убрал сумку на пол и сел в кресло напротив Кулагиной. – Ты высмеяла меня вместе со своими гостями. А я так старался. Вместе с тетей Машей. А вы смеялись и мазали кремом, над которым я трудился полдня, свои мерзкие рожи. Потом ты целовалась со своими дружками, а они лазили тебе под юбку своими потными ручищами…

«Это неправда! Ты меня принимаешь за кого-то другого!» – хотела закричать Надя, но опять вспомнила, что противоречить психам и насильникам нельзя. Соглашаться с его бредовыми идеями тоже было глупо, поэтому она промолчала. «Но он, кажется, не собирается меня насиловать», – мелькнула одинокая мысль. Надя тут же отогнала ее от себя, так как вспомнила, что предыдущие жертвы этого кулинара тоже не были изнасилованы. Во всяком случае, две первых, о третьей она точно не знала. Он просто убил их и приготовил из них… Дальше вообще не хотелось думать.

– Я хочу тебе доказать, – услышала она его голос, – что мое творчество не заслуживает такого отношения.

– Да, – кивнула она, – ты мне уже доказал.

– Ага, – улыбнулся он, – ты пробовала мои изысканные блюда? Грудки в апельсиновом соусе, налимью печенку и даже грибную карамель?

– Это было замечательно, – поддакнула она, внутренне съежившись от нахлынувших воспоминаний.

– Неправда. – Александр вдруг наклонился, сидя в кресле, и вперил в Надю немигающий взгляд. – Ты все врешь. Ты маленькая продажная лгунья. Шлюха… Ладно. – Он вдруг снова откинулся на спинку и улыбнулся, облизнув губы. – Я расскажу тебе, что я собираюсь приготовить сегодня. А может, ты сама догадаешься? Нет? – Он выжидательно посмотрел на Кулагину.

– Я… я попробую…

– Хорошо, попробуй, – согласился он. – У нас еще есть немного времени: нужно, чтобы эфир полностью вышел из организма.

Она не поняла, что означает последняя фраза, а просто попыталась припомнить хоть какое-то блюдо, чтобы отвлечь его. Если она потянет время, может быть, кто-нибудь позвонит в дверь или по телефону. Хотя кто может позвонить в такое время? – Она на мгновение бросила взгляд на стрелки часов, висевших на стене. Неужели скоро четыре утра? Как назло, в голову ничего не приходило.