— Чтобы избежать разочарования.

Уверен, он принял это на счёт Алисы, но правда в том, что я сам боюсь оказаться слабаком. Не только в глазах Астахова и невесты, но и в своих. Почти два месяца я надрывался, убеждая себя, что на правильном пути, но начал замечать за собой ещё большую жёсткость, что и так присуща мне с детства.

Я превращаюсь в воина со стальным нутром.

Я не такой, чёрт возьми.

Я живой и вся моя сущность сопротивляется. Быть зверем в угоду самолюбия отца в мои планы не входило, поэтому я вынужден прибегнуть к стоп-крану.

— Ты согласился использовать и направлять информацию, что я тебе даю в нужном русле. Не вижу повода подводить команду. — пронзительно смотря мне в глаза, отец нацелился сломить мой дух, не считаясь ни с одной причиной для помилования. — Мы близки к цели, а ты вдруг решил, что можешь сойти с дистанции?

— Я не собираюсь выжимать из себя последние соки ради какой-то цели. — безапелляционно заявил я, унимая в себе крепчающую злость.

— У меня нет времени с тобой нянчиться! — громыхнул мужчина, опуская кулак на стол и сшибая с него ноутбук. — На кону твоё же будущее, идиот!

— Я уже неоднократно говорил, что брать бразды правления твоей компанией в мои планы не входит. — сорвался я, делая резкий выпад вперёд. — Разгрузить твой график на данном этапе — одно, и то, только из-за просьбы Алисы, но тянуть всю эту жесть на себе и дальше — увольте! Я не гонюсь за всевластием, Астахов!

— Не рычи на меня, щенок. — опрокинул он со стола остатки рабочих предметов. — Твоя трусость вперемешку с упрямством может стоить нам всей компании!

— Не понял. — опешил я от масштабов обвинения.

— Ещё и тупой. — огрызнулся отец, возбуждённо дыша. — Сучий потрох… — втянул воздух через нос, обхватывая ладонью свою шею.

— Пошёл ты. — яростно плюнул я, намереваясь прекратить любую коммуникацию с этим человеком.

Уже подошёл к двери, как Астахов сказал то, что заставило остановиться:

— Уйдёшь и эти сволочи заберут компанию… — и уже с откровенной усталостью в голосе. — Они нашли лазейку в документах и в любой момент присвоят себе все активы.

Медленно обернувшись, не торопился возобновлять разговор. Пытался сориентироваться, что делать дальше. Пока отец утомлённо откинул голову на кресло, я прирос к месту и прокручивал в голове слова.

— Ещё в армии дал промашку… — прочитал мои мысли мужчина. — Доверился корешам. Они поумнее были, решили замутить бизнес. Подключили и меня на началах. Потом уже, я понабравшись опыта, ушёл в одиночку, но на старте сглупил… принял их помощь и внёс временно в документы, как соучредителей…

Боясь дышать, стоял на месте и не верил своим ушам. О таких откровениях я не мог и мечтать.

— Сначала всё как по маслу шло, а потом кризис бахнул и я чуть всё не потерял. Эти подонки и показали себя во всей красе, бросив меня разгребать проблемы. Я выдержал. Можно сказать, с нуля всё начал, только уже сам… — покрутив головой до хруста позвонков, Астахов устремил на меня выжидательный взгляд.

Желая услышать подробности истории, поддался любопытству и с непоколебимым выражением лица, вернулся в своё кресло.

— Недавно объявились. — продолжил отец. — Как в гору всё пошло, запросили свою долю.

— Так временно же… — подал я голос.

— Липу мне под нос сунули и привет от судьи передали. — совсем не весело усмехнулся он. — Я понадеялся на свои силы, но только время потерял… Мои юристы нашли способ сохранить право на компанию.

— И? — смакуя горечь догадки.

— Я перепишу её на тебя. — прямым текстом мне в лицо. — И для усиления обороны нам понадобятся Фроловы.

— Каким образом? — поинтересовался я, не до конца понимая смысл связи с Петром и его отцом.

— Слияние наших фирм.

Ошеломлённо моргнув, почувствовал себя полнейшим придурком.

— Это укрепит позиции и против влияния Фролова эти твари не полезут. Слишком малы против такого бизнес-гиганта.

— Фролов-старший отошёл от дел. — выдавил я из себя. — Пётр всем руководит.

— Под наблюдением отца. — парировал Астахов. — Он не бросил бы на произвол судьбы своё детище, сын ещё совсем желторотый…

— Такой же как я? — не смог сдержать поток желчи, забурлившей внутри. — Так вот зачем я понадобился тебе? Спасти своё «детище»… — несмотря на возникшую дикую боль в груди, я решительно искал в глазах отца последний проблеск надежды, что я являюсь для него нечто большим, чем предмет для достижения цели. — Ты не прогадал. Мы с Петром хорошо поладили. — неестественно тихо промолвил я, глуша крик в голове. — Тяжело, наверное, понимать, что вся твоя жизнь зависит от сопляка, которого ты избегал столько лет… Что всё исключительно в моих руках…