— Что за волшебство? — Подивился Фалько.

— Нет тут волшебства, в двери этой. — Тут же откликнулся инфернальный кот. — Вот пусть хоть Коба подтвердит.

— А за дверью что?

— Не чувствую.

— Постойте, дайте я посмотрю. — Гном подошел к двери и провел по поверхности пальцем, а после отпрянул в восхищении. — Виданое ли дело, хозяин!

— Что опять за ново дело? — Насторожился я.

— Это сталь, хозяин. Первая сталь, из горна первого гнома. Ну… или что — то похожее. На поверхности такую никогда не смогут сработать. Листы тонкие, но прочные, подогнаны как. Материал, сразу видно, старый. Легенда есть, о первом гноме, прародителе нашего народа, Сволине Рукастом. Выйдя из недр земных, в одной руке он держал молот, в другой наковальню…

— Акробат, иди ка… — попытался пошутить Сатана, но под моим взглядом быстро утих.

— … и рухнула перед ним звезда, — продолжил гном, — и взял он ту звезду, и, окунув в горнило вулкана, выковал он гнома себе подобного, только лучше.

— Погоди. — На этот раз пришла моя очередь усомниться. — То есть, получается, что все гномы, вроде болванов железных?

— Ну, какой ты, повелитель, не гибкий в плане оборотов речи. — Коба только головой мотнул. — Это же иносказательно. Если же отойти от всех этих легенд, то есть редкий минерал, который при выплавке стали добавляют, Сволиниум Рукастиум. Он настолько редок, что корона подгорного короля состоит из него максимум на треть. Остальная часть — это золото и камни драгоценные. Из этого металла королевский доспех, и королевский же меч, что с тем доспехом хранится в покоях его величества. Остатки видимо на эту дверь пошли.

— Высшая степень защиты. — Усмехнулся я. — И что же мы будем делать?

— Как что? — Коба полез в свою котомку. — Замок вскрывать. Все бы вам, дылдам, ломать да крушить. Дайте мне час, само откроется. — С этими словами низкорослик попросил подсветить, и полез к первому замку, сжимая в кулаке связку отмычек.

Прошел обещанный час, а дверь так и не поддалась. Пришлось сменить два факела. Обугленные остовы их товарищей лежали сейчас в углу, а новые факелы уже догорали, и когда пламя опасно затрепыхалось, готовое в любой момент погаснуть, дверь скрипнула и, поддавшись, отворилась на ширину ладони. Затхлый воздух ударил в ноздри.

— Готово. — Коба был очень доволен собой. — Классные запоры, старые мастера делали. Три шпинделя в различных противовесах. Я похожий замок на батюшкином комоде вскрывал, там, где он рябиновую настойку на спирту прятал. Там, правда, посложнее было.

Встали, двинулись внутрь, вновь коридор, на этот раз такой низкий, что приходилось беречь голову, а под конец и вовсе идти на полусогнутых, но все имеет свое начало и свой конец, и к завершению пришло наше путешествие. Добравшись до круглого зала, я с удивлением обнаружил, что факелы тут не нужны. Древние мастера как — то устроили, что сюда проникал свет с поверхности, однако очевидных оконец или больших зеркал, отражающих солнечный свет, тут не было. Подвела и находка. Кто — то замаскировал, закрыл на засовы и заложил огромной каменюкой идеально круглый блин плиты, больше похожий на гигантскую пуговицу. Четыре дырки посередине, толщиной в полметра, диаметров метров в шесть, а может больше. Размера у гигантской пуговицы хватало, так что, если бы мы захотели, то вполне могли размеситься на ней всей нашей компанией.

— Вот тебе и источник силы. — Хохотнул Фалько.

— А что это?

— Помнишь, рассказывали про плиты магические, что могли в один миг из одной части королевства в другую перенести. Одна из них как раз скрывалась в Красном лесу, а еще одна, как оказалось, вот тут, во владениях Полоза.

— Постой, — нахмурился я. — Ты же вроде говорил, что эти плиты маги сработали?

— Все верно, говорил. — Подтвердил принц — воин. — За что купил, за то и продаю.

Транспортная это плита была, или кто потерял просто, сказать наверняка было нельзя. И только одно было ясно, что без каменотеса тут не обошлось. Обошли находку по кругу, проверили на предмет различных надписей, иероглифов и рисунков, и тут неудача.

— А как вообще ими пользовались? — Поинтересовался я, предполагая, что вопрос будет чисто риторически. Ан нет, подал голос Коба.

— Тут все легко, хозяин. Человек становился на плиту, говорил заклинание и оказывался в нужном месте.

— Интересный подход. — Произнес Фалько. — Это получается, что для каждого места определенное заклинание должно быть? А что будет, когда ты не то назовешь, или прочитаешь неправильно?

— Подозреваю, ничего хорошего. — Я присел на край плиты и снова обратился к знаниям Дурина, поскольку других у нас, что понятно, в последнее время не водилось.

Некоторые заклинания из этой книги я уже знал наизусть. То же заклинание памяти, или вечного света, настолько врезались мне в голову, что воспроизводились на уровне мелкой моторики. Были тут и такие вирши, что без ста грамм нектара не разберешь. Куча сносок, пояснений, отсылов к другим заклятиям и рецептам снадобий. Не заклинание, а ребус какой — то. Будто бы само по себе оно простое.

Изучая магию, сначала под чутким руководством гнома, а затем и самостоятельно, в свободные минуты на привалах и в часы краткого отдыха, я пришел к некоторым выводам. В первую очередь я понял, что как таковой, магии стихийной и магии последышей не существует. Есть единый алгоритм магического сосуда и правильного произношения, большой ресурс и верный рецепт снадобий, точный до аптекарского стандарта, вот составляющие успеха колдовства.

Были, правда, такие заклинания, что ни к чем отнести и нельзя было, они казались мне каким — то древним, архаичным пережитком прошлого. Среди них была в основном магия черная, не забываем про кавычки, и относились они к воскрешению умерших. Жаль, что весь этот кладезь информации мне никак не пригодился.

— Да что мы голову ломаем? — Вдруг подал голос, до этого мирно спящий в уголке Сатана. — Вы представляете себе этих вельмож и королей? Вот ты вспомни, Фалько, сколько твой батюшка заклинаний наизусть знал?