— Не нужно, прошу тебя, — в раз потерявший слух Картузо, молча, целует в губы. Я даже не собиралась к нему прикасаться, но вынуждена, так как он напирает с неистовой силой. — Джек!

— Что между нами, Вивиан. То ты горишь огнем, то холодна, как лед. Я не могу позволить себе перелет с Аляски до Майами. — улыбка углубляет шрам на его левой щеке.

— Прости, я последнее время, стала сомневаться во всём.

— Во мне тоже?

— И да, и нет. — все-таки высвобождаюсь из объятий и достаю стакан из шкафа над мойкой. — Давай не будем спешить.

— Более размеренных отношений, у меня еще не было. Чёрт, Вив, мы знакомы тысячу лет! — он продолжает настаивать на моем решении.

— Джек, не дави. — коротко и ясно обрываю его последующие фразы.

— Мамочка, Джек, идемте смотреть «Король лев», только-только началось! — верещит Эван и нам приходится прервать разговор. Я благодарю малышку за спасение и, захватив пачку чипсов, огибаю высокую фигуру Картузо.

Один ужасно долгий вечер в компании Джека позади. Эван благополучно доставлена в сад, и я могу заняться насущными делами. Мама названивает всё утро, желая узнать, почему я проигнорировала ее приглашения на ужин. Нехотя принимаю вызов, и ее голос меня пугает:

– Скай в больнице.

— Что? Почему? — паркуюсь возле доков и глушу двигатель.

— Открылось небольшое кровотечение, но сейчас всё в порядке. Ты как?

— Хорошо. Сегодня работаю вне офисных стен.

— А Эван? Ты обещала привезти ее. Мы соскучились и хотим видеть крошку.

— Я сама по ней скучала, и вчера мы уютно посидели перед телевизором. Но, если хотите, можете забрать ее после занятий к себе.

— Конечно, папа с удовольствием прокатится в город. К тому же Лукас, решил устроить барбекю-пати. Присоединяйся к нам.

— Спасибо, в другой раз.

— Вивиан, обещаю, отец больше не скажет ни слова о Демси.

— Мам, мне не до этого сейчас, пока.

Слабое дребезжание маминого голоса, сходит на «нет». Я выхожу из салона и мгновенно падаю в бездну воспоминаний о Хантере, потому что он, маячит в толпе парней, что передают инструменты из рук в руки другому работнику, находящемуся на неимоверной высоте. Надеюсь, он меня не заметит. Перекидываю сумку через плечо и почти бегом преодолеваю расстояние до одноэтажного здания на сваях. Секретарша с безвкусными синими тенями, поднимает свой взор и говорит:

— Вам кого?

— Нэш Льюис на месте?

— Да, у вас назначено?

— Передайте, что пришла Палмер.

Мгновение спустя, искренне улыбаясь из кабинета, выходит Нэш. На нем теплая клетчатая рубашка и ковбойская шляпа. Твою мать, а конь привязан где-то поблизости?

— Доброе утро, красотка!

— Привет.

— Хочешь кофе?

— Нет, у меня к тебе есть вопросы.

— Мисс Роуз, не пускайте никого ко мне. — он обращается к фурии в лиловом платье.

— Хорошо. — без колебаний отвечает дамочка и включает игру «Золотые прииски» на своем компьютере.

Около часа мы с ковбоем беседуем за закрытыми жалюзи, а потом, я предлагаю ему проехать до того кретина, что решил, будто тюрьма самое меньшее из зол в его жизни. Он соглашается, признавая свою ошибку. Парень просто напросто забивает гвоздь на всех и развлекается в свое удовольствие со шлюхами из бара «Кловер». Мне приходится бывать в том отстойнике, примерно раз в три месяца и вытаскивать за уши, какого-нибудь придурка, что мертвым грузом висит на моей репутации.

— Как в целом твои дела, Вивиан? — любопытствует мужчина, лихо, управляясь с пикапом на дороге.

— Нормально. — держусь за ручку над головой. — А как наш новенький?

Зачем я спрашиваю? Зачем! Дура с куриными мозгами! Заткнись!

— Парень неплох. Много работает, знает, что к чему. Раньше тебе было все равно на них. Что изменилось?

— Так, забудь, что я сказала.

Нэш хмыкает, глядя в окно. Тачка недоноска у бара и значит, пора отращивать не существующие яйца.

Я не в курсе, сколько торчим в том гадюшнике, но сил нет больше, ни на что. Уже смеркается, а мне еще каким-то образом предстоит добраться до дома. Сукин сын выматывает все нервы. Нэш решает кардинально подойти к делу и звонит Картузо, ставя того в известность о ненадлежащем поведении подопечного. Я ставлю пометку в своем журнале и прижимаюсь спиной к машине Нэша.

— Может тебя напрямую в город отвезти?

— Мне нужна моя «Мазда».

— Ладно, едем в доки.

По дороге я задремываю и лишь яркий свет длинных фонарей, будоражит сознание. Льюис помогает выйти на улицу и провожает до водительской двери моей любимой синей красавицы.

— Точно никаких проблем?

— Поезжай к семье, Нэш.

— Тогда до встречи, мисс «Тяжелый удар».

Он напоминает о том, как я зарядила по морде наглому выскочке в «Колтере» и я улыбаюсь. Пикап перестает издавать ревущие звуки через пару минут, а мне не терпится принять горизонтальное положение на кровати. Как только мои пальцы ложатся на ручку, раздается лязг металла над ухом. Моментально оборачиваюсь и оказываюсь в ловушке. Самодовольная физиономия недавнего клиента моей конторы, источает злость.