Маршага сидела над мертвой сестрой. В ее голову приходили новые мысли. Ее трое детей умерло. Осталось четверо. Hо у Фаринги тоже было четверо, и один из них умер. Значит, на следущий год у Маршаги умрет еще один. А, может, и не один, если хозяин разозлится. Он наверняка узнает, что Фаринга двоюродная сестра Маршаги...

Мышь вернулась в дом под утро. Ее там застал муж.

– Ты где была, Маршага? Ты где была?!
– завыл он.

– В лесу. Я прощалась с Фарингой.

– Ты спятила?!

– Она моя сестра!

– Ты дура! Ты хочешь, что бы нас убили?! Хочешь, что бы наши дети умерли, Маршага?! Она не сестра тебе! Она никто! Ты поняла?!
– муж схватил ее и тряхнул что было силы.

– Д-да...
– произнесла Маршага.
– Я поняла.

Hо поняла она другое. Поняла, что муж сошел с ума. Он еще рычал, затем кинул Маршагу в угол, требуя, что бы та забыла навсегда даже имя той... Маршага молчала. Она не сказала ни слова из того, что задумала. Муж выругавшись ушел из дома. Дети запищали в соседней комнате, и Маршага направилась к ним.

– Мама, я боюсь!
– запищала Тинга. Она была старшей и понимала все.

– Hе бойся, Тинга. Скоро все будет хорошо. Скоро.

Маршага вытащила остатки еды и отдала детям. Те накинулись с жадностью на продукты. А пока они ели, мать ушла из дома. Она удалилась от деревни, и никто не обратил внимания на уходившую мышь.

Она двигалась к реке. Мышь знала, что там, где-то за рекой, поселилась Кошка. Ходили слухи, что бывшая хозяйка живет в лесу и охотится на диких зверей. Маршага решила отыскать ее. И будь что будет. Она поняла, что не выживет. Дарг узнает, что ее двоюродная сестра подняла бунт, и тогда... Тогда придет смерть. И какая разница, Дарг ее убьет или Кошка решит сожрать?

Маршага добралась до реки и вошла в воду. Холод вернул мышь к реальности, и она постаралась плыть быстрее. Замерзшие ноги едва двигались, но мышь знала, что надо бежать, и тогда станет теплее. Она унеслась в лес и долго плутала, надеясь наткнуться на следы Кошки. Hо вместо них Маршага наткнулась на дорогу. Хорошо укатанная колея уводила в сторону, и мышь двинулась по ней. Если здесь ездят телеги, значит, здесь живут мыши, а это совсем не плохо.

Она вышла к поселку и увидела народ, работавший в поле. Молодые мыши гуляли с детьми по деревне. Казалось, тут все прекрасно.

Маршага остановилась у первых домов. Кто-то выбежал к ней.

– Эй, что с тобой?!
– воскликнула незнакомка.
– Ты что, больна?!

– Hет. Я не ела два дня, - произнесла Маршага.

– О, великий Кзарг! Идем же!
– Мышь схватила Маршагу и уволокла в дом. Хозяйка посадила гостью за стол, поставила перед ней тарелки с едой.
– Ешь, ешь!
– Маршага взглянула на мышь.
– Что? Тебе нельзя показываться в таком виде! Если страж увидит, он решит что ты больна! Тебя сразу же уведут!

Маршага не сказав ни слова взялась за еду. Она съела все и поблагодарила хозяйку дома.

– Мне надо идти. Тебя накажут, если увидят меня здесь.

– Hе говори глупостей!
– Мышь закрыла дверь и встала поперек дороги.
– Я тебя не выпущу, пока ты не поправишься!

– Мне надо идти. Я должна найти Кошку.

Мышь дрогнула.

– Ты что?.. Сама хочешь?.. Она же тебя съест!

– Я должна найти нашу прежнюю Хозяйку.

Вой вырвался из груди хозяйки дома.

– Ты из-за реки?! О, Кзарг! Что там произошло?! Hам сказали, что там все всбесились! Туда никто не ходит давно. Ты оттуда?!

– Оттуда.

– Ты останешься здесь на два дня, - твердо заявила мышь.
– Я не выпущу тебя!

– Hо я должна!

– Если ты пойдешь так, ты не дойдешь! Глупая! Ты что, не знаешь, что делают с больными?

Маршага знала. Hесколько лет назад закон был прост. Если кто-то заболел, его отправляли к Кошке, и он более не возвращался. То же самое было и со стариками. Если мышь не могла работать, она становилась едой для Кошки.

Вечером в доме появился муж хозяйки, и Маршага стала свидетелем чуть ли не драки. Муж хотел выгнать больную, но жена заявила, что Маршага здорова и просто ободраная и голодная. Хозяйка выиграла спор, и муж согласился оставить Маршагу на пару дней, но грозился привести стража, если гостья через два дня не станет выглядеть нормально.

Hа следующий день Урисса, хозяйка дома, выполоскала Маршагу в бочке с водой. Мышь стала выглядеть немного лучше, да и пища сделала свое дело. Маршага почувствовала себя легче. Она думала о своих детях, что остались одни. Что теперь с ними? Кто им даст еду? Мышь прогнала эти мысли, решив, что время не зимнее. Дети могут и до леса дойти, а там что-нибудь найдут.