— Если я выиграю, — сказала она и облизнула губы, — все останется по-прежнему?

— Ничто уже никогда не будет прежним. — Нокс смягчил свой тон. — Поскольку ты не вступила в войну от имени короля или королевы, ты будешь коронована и ответственна только перед Высшим Советом. — Они входили в опасные воды, тема начала указывать на его порабощение Анселем. В любом случае, эти подробности не имели к ней никакого отношения; она не могла победить. Он предпримет шаги… «Не обращай внимания на чувство вины!» — Я поделился с тобой своими знаниями. Пришло время тебе поделиться со мной.

— Во-первых, я делюсь с тобой знаниями с тех пор, как мы встретились. Во-вторых, я все еще обдумываю все, что ты мне сказал. И все, чему я выучилась у Селесты. Но ладно, стреляй. Я расскажу тебе все, что смогу.

— Как ты добыла мой кинжал, пока меня не было?

Она поморщилась.

— Конечно, ты начнешь с этого. Учитывая, что ты сейчас вибрируешь от гнева, я думаю, что оставлю эту информацию при себе.

Он полагал, что сможет вытрясти из нее все это пытками. Но…

{Пока не причиняй ей вреда}

Нокс стиснул зубы. Но. Мысль о том, чтобы испортить ее прелестную плоть, вызывала у него отвращение. Она и так достаточно пострадала. Слишком.

— Я тогда выясню это сам, — проскрежетал он.

Нокс подошел к нише. Заметив на полу ветку дерева, он сильнее стиснул зубы. Его тени были послушными, а не разумными; они бы отреагировали на движения Вейл, чтобы избежать встречи с ней, как было приказано.

Если бы она подошла слишком близко, слишком быстро… если бы она стояла на одном месте и махала веткой в другом, то, казалось бы, что она находится в двух местах одновременно.

Умная женщина. Он проигнорировал вспышку уважения и смятения. Перед последней регистрацией он сказал Шайло, чтобы не влюблялся, как другие воины. «Именно это я и делаю сейчас».

Нокс побледнел и вернулся к Вейл.

Ее пристальный взгляд не отрывался от его глаз, золото было сверкающей звездой, окаймленной зеленым цветом.

— О, боже. Я почти уверена, что мы достигли моей любимой части разговора. Того момента, когда ты угрожаешь мне.

Она издевалась над ним?

Нет, понял он. От нее исходил едва заметный намек на страх. Она боялась его реакции, но решила ее скрыть.

Что-то сжалось в груди, вновь возникло ощущение, которое он начинал ненавидеть.

— Пока я сохраню тебе жизнь. Не заставляй меня сожалеть об этом.

«Не могу это все осмыслить». Вейл оказалась в эпицентре очередной информационной перегрузки. В любую секунду она ожидала, что ее разум сломается. Поэтому отогнала мысли о войнах, высших советах и насильственных убийствах, совершенных ею самой или другими, и сосредоточилась на единственном кусочке головоломки, который она могла изменить. Нокс.

Пока он вышагивал по своему логову злого повелителя, делая то, что делали злые повелители, она оставалась распростертой на кровати, наблюдая за ним, связанная этими идиотскими виноградными лозами, ее рот был пропитан вкусом виски и меда.

Поскольку она порезала его кинжалом, убила нежеланного гостя в его доме и присоединилась к слишком обязательной-для-того-чтобы-бросить войне за территорию, то полагала, что не должна жаловаться на легкое рабство. Кроме того, она подозревала, что ее похититель воспользуется любой возможностью, чтобы отрубить ей голову.

Не то чтобы такой человек нуждался в поводе.

Он мог особенно посмотреть на нее, словно говоря: «Нет такой черты, которую я не переступил бы». Нокс наклонил голову вправо, его взгляд стал острым и горячим, как лазер, но также жестоким и беспощадным, как лед.

Ее награждали этим взглядом больше раз, чем можно сосчитать.

Когда-нибудь он будет играть с ее головой, и она сомневалась, что он почувствует хоть каплю вины.

Единственный верный способ спасти себя? Пленить его своими женскими прелестями.

Ну, не совсем верный путь. Но возможный. Все ее бывшие, конечно же, получили бы удовольствие, смотря, как Вейл Лондон пыталась быть очаровательной.

Хорошо. Забудем о соблазнении. Она должна стать полезной. Заставить его хотеть удержать ее рядом, как бы ни было велико искушение причинить ей вред. Он уже считал ее необходимой. Это было ее новое любимое слово в словаре.

Новое? Ха! Вейл мечтала быть необходимой мужчине… Она много раз фантазировала об этом, надеялась и молилась, прежде чем, наконец, сдалась и решила, что мир может идти куда подальше, в любом случае, ей было лучше одной.