Когда воин подсадил ее на ступеньки, душу впервые посетил страх. Во что она ввязывается? На мгновение захотелось раскорячиться, как та корова на льду, и остаться на улице, но Марго взяла себя в руки и скользнула в полутьму кареты.

— Добро пожаловать, сосуд, — произнес худощавый беловолосый мужчина, черты которого прятали густые тени. — Садись, и мы отправляемся.

— И вам здравствуйте, — вежливо ответила Марго, осторожно перешагивая через длинный хвост развалившегося на полу дракона.

Зверь приподнял голову и хищно оскалился, вывалив длинный раздвоенный язык и всем своим видом показывая, что ему не нравится такое соседство.

— А утром ты был намного любезнее.

Марго не удержалась и показала зверю кончик языка. В этот момент карета тронулась, и девушка с писком свалилась на сидение. Вполне себе комфортное сидение, покрытое черной кожей, мягкое и удобное.

— А ремни безопасности здесь не предусмотрены?

— Ты сегодня слишком много говоришь.

«Это реакция организма на стресс», — хотела возразить Марго, но прикусила язык, отвернувшись к окошку. Она может и молчать, тем более есть о чем подумать. В карете было тепло, и девушка сняла плащ, положив его рядом на сидение. Больше всего ее напрягало то, что память Маргешки так и не восстановилась, она совершенно ничего не знала ни о мире, ни о сосудах, ни об их магии.

— Посмотри на меня, сосуд, — отвлек от мыслей мужской голос.

— Госпожа директриса запрещает нам смотреть на мужчин, — смиренно сложила она руки на коленях. — И, между прочим, у меня имя есть, — спокойно сообщила Марго, все же поднимая взгляд, потому что самой было любопытно.

— Для сосуда имя не важно.

— А для человека?

— Ты не человек.

Ну да, женщина не человек. Знаем, слышали.

Мужчина напротив наклонился, и Марго смогла его рассмотреть. Длинные волосы цвета снега, собранные в низкий хвост, перекинутый на грудь, светлые ресницы и брови, тонкие губы, худощавое лицо и прозрачные льдистые глаза. Возраст? Лет тридцать, может, чуть больше. «Харизматичная сволочь», — охарактеризовала Марго про себя герцога.

Герцог тоже рассматривал девушку. Пристально, внимательно, не стесняясь, скользил взглядом по лицу, шее, ключицам, выглядывающим в небольшой вырез платья. И от этого взгляда Марго бросало в жар.

— Нравится то, что видите? — не удержалась она, когда почти осязаемый взгляд герцога слишком долго задержался на груди.

— Вполне, — хмыкнул мужчина и прекратил пялиться.

Захотелось схватить плащ и укутаться по самые глаза. Лучше потеть, чем гореть!

— Ты не человек, сосуд, ты альтар-полукровка. Даже не знал, что вы еще существуете. Кто из родителей был старшей расы?

— Отец, — вспыхнуло знание в голове. — Но я его не знала, он бросил нас до моего рождения. Мать умерла, меня воспитывал дядя, он и продал, когда в храме определили дар.

Марго резко мотнула головой, не желая, чтобы чужие воспоминания заполняли голову. Это было неприятно. Но, к счастью, на этом все и закончилось. Хорошо было бы, чтобы вспоминалось только то, что нужно, и ничего лишнего.

— Сосуд? — напомнил о своем присутствии герцог. — Так как твое имя?

— Марго. Мое имя Марго. А ваше?

— Необычно, но мне нравится. Когда Повелитель от тебя откажется, я перекуплю твой контракт, Марго.

— Почему это он должен от меня отказаться?

— Потому что он ненавидит альтаров. Кстати, наедине можешь звать меня лэр Влад.

— Влад? Это имя …

— Да, я знаю, что оно необычное для этой местности, но моя мать очень любила сказки.

— Ваша мать была одаренной? У нее тоже был дар, как у меня?

— Нет, с нами жила сосуд, которая и произвела меня на свет.

— А куда она потом делась?

Марго вспомнила рассказ Маргешки, и сердце сжалось ледяной рукой.

— Ты ведь знаешь, куда деваются сосуды, вам должны были это рассказать, — пристально глядя ей в глаза, медленно ответил герцог.

Вспомнить бы еще… Ох, что-то здесь нечисто! И как назло память ничего не подсказала.

— Но тебе не стоит бояться, я очень сильный маг, и у тебя будет хороший шанс.

После этих слов стало по-настоящему страшно. Дракон поднял голову и уставился на Марго желтыми немигающими глазами.

— А мне казалось, что у него глаза голубые, — чтобы отвлечься от неприятных мыслей, произнесла девушка.

— Тебе показалось, — коротко бросил Влад и опять спрятался в тень.

Марго ничего не оставалось, как последовать его примеру и, откинувшись на мягкую спинку, закрыть глаза. Карета мягко качалась, было тепло и уютно, и она не заметила, как заснула.

— Наконец-то!

Было непривычно увидеть собственное лицо, и Марго даже не сразу поняла, что это сон. В огромном зеркале отражалась она, девушка с земли, только вот распухший нос, красные глаза и затравленный взгляд никак не вязались у Марго со своей внешностью.