— Какой мне интерес?

— Во-первых, я помогу тебе инвестициями. Денег никогда не бывает много. Во-вторых, мое имя откроет тебе двери в бизнес серьёзных людей. Ну а самое главное, у тебя будет надежный партнёр, на которого ты всегда можешь положиться и который никогда не подведёт тебя. Ведь все мы знаем, что слишком тяжело тянуть такую непосильную ношу.

— С чего ты решила, что у меня нет равноправного партнера?

— У тебя? — Андреа рассмеялась, Дэйв и Нэйтан заулыбались.

— Извините, — Марк посмотрел на часы, поднялся со стула. — Мне надо идти. Слишком много ещё надо сделать. Да, счёт пусть запишут на меня. А кстати, — со вздохом добавил он, — ты опоздала — у меня уже есть бизнес партнёр, которая прекрасно разбирается в самых сложных вопросах.

Похлопав на прощание Дэйва по плечу, Марк размашистой походкой проследовал к выходу.

До ранчо Рэйн меня довез Дэниэл. Я не рискнула взять одну из машин Кевина — дорогу знала плохо, да и авто моего мужа слишком навороченные. В Москве у меня была простенькая «Kia», компактная и привычная. Сказав водителю, что дам знать, когда меня забирать, отправила его восвояси. Какое-то время постояла около дома, прислушиваясь к звукам. Тишина. Пахло свежескошенной травой. Я поднялась по ступенькам, постучалась и, подождав немного, толкнула дверь. В коридоре горел неяркий свет.

— Рэйн! — окликнула я. У входа в гостиную стояли два чемодана. Наверное, я не вовремя — женщина куда-то собиралась. Назвав себя дурындой за то, что отпустила Дэниэла, не узнав, дома ли хозяйка, я повернула обратно.

Внезапно дверь распахнулась. Мгновение, и дуло винтовки уперлось мне в грудь. Я вскрикнула, отпрянула назад и, оступившись упала спиной на чемоданы.

— Ох, Мила! — в голосе Рэйн прозвучали одновременно испуг и облегчение. Женщина отставила винтовку в угол, протянула руку: — Вставай. Откуда ты здесь?

— Заехала в гости, — я покраснела от смущения. — Простите, так неловко. Кевин посоветовал вас навестить...

— Правильно посоветовал, — она кивнула. — Дурачок, он наверняка не дал номер моего телефона.

— Угу.

— Могла бы у Марка спросить. Я же живу одна, всегда хожу с ружьем — кто знает, кого нелегкая занесёт.

— Марка нет дома, — буркнула я. — Уже неделю.

— Всё-таки твой муж тот ещё растяпа. Уехал, а молодую жену оставил скучать. Представляю, каково тебе одной в доме. — Рэйн провела меня в комнату, указала на диван. — Кофе или чай?

— Чай. С молоком, пожалуйста.

Женщина прошла в кухню, с минуту гремела там посудой, продолжая разговаривать со мной:

— А я в конюшне была, чистила животных... Как твоя задница, отошла уже?

— Ещё чуть болит, — я рассмеялась.

— Надо почаще ездить верхом, пока она не огрубеет. Так же как когда учишься играть на гитаре — больно, пока подушечки пальцев не станут твёрдыми.

Я представила, как на заднице у меня вырастает огромная, словно короста, мозоль. Ойкнула. Рэйн рассмеялась.

— Да не волнуйся — ничего с твоей попкой не случится. Просто мышцы будут более крепкие, сможешь щёлкать орехи. — Боже! Мои щёки теперь стали пунцовыми. Женщина принесла две чашки и поставила на журнальный столик. — Вообще-то, ты вовремя. Я как раз переделала все дела и теперь свободна как ветер. С удовольствием проедусь с тобой вокруг своих угодий. Но сначала, как и обещала, научу тебя седлать лошадь...

…После чая мы отправились в конюшни. К моей радости, животные узнали меня. Дав каждому по сочному яблоку и приласкав всех по очереди, я оглянулась на Рэйн. На ее лице была добродушная улыбка.

— Скажи Марку, чтобы на следующей неделе забрал у меня Таланта и Ирис — я уезжаю на месяц и не очень хочу оставлять его животных без надзора.

— Марк? Но я не знаю, как с ним связаться.

Рэйн закатила глаза:

— Ми-ла! А ты не пробовала узнать его номер телефона у Кевина?

— Нет, — я пожала плечами, — не было в этом надобности.

— Ладно, — она ловко сняла тяжелое седло с полки. — Я поговорю с Кевином. Смотри и запоминай... — Она ловко набросила попону на спину лошади, затем сверху седло, застегнула подпругу. — Седла тоже разные — их много разновидностей. Есть специальные для охоты, есть и дамские, а есть для прыжков. Здесь люди чаще всего пользуются сёдлами в стиле Вестерн...

Я внимательно наблюдала, задавала вопросы, затем пару раз попробовала оседлать лошадь сама. У меня не получалось так ловко, как у Рэйн, но женщина успокоила меня.

— …Практика, дорогая, практика. Пока я не уехала, приезжай хоть каждый день. Обещаю, через неделю ты будешь намного опытнее.

— Правда? Я могу приехать завтра?

— Ну конечно, Мила, — женщина потрепала лошадь по загривку, открыла стойло. — В путь!

Разговор с отцом взбесил. Он долго высказывал Марку недовольство, суть которого сводилась к тому, что коли он сам напросился жить в их доме, то должен подчиняться правилам. Это означало, что Марк должен извещать о своих действиях и передвижениях супругу отца. Интересно, а она тоже будет извещать Марка о том, что делает? Мужчине не терпелось вернуться домой и проучить наглую выскочку. Да кто она такая, чтобы указывать, как ему поступать?!